Cascanueces común | Nucifraga caryocatactes

Voz

Un crrrèèh crrrèèh duro, seco y rodado, largo y traqueteante, como una carraca de madera; se oye a gran distancia por un valle y suele ser la primera señal de que hay un cascanueces cerca. Emite además reclamos ásperos y breves y, de cerca, un canto susurrado sorprendentemente variado, con pitidos, chasquidos y algo de imitación. Se oye todo el año, casi siempre desde una copa desnuda sobre el bosque, y con más fuerza a finales de primavera.

Identificación

Del tamaño de un arrendajo, pero de cola más corta y silueta más compacta, con alas anchas y redondeadas y un pico grueso y recto que acaba en cuña. Todo el cuerpo es pardo chocolate cálido, sembrado de gotas blancas de contorno nítido, más densas en pecho y flancos. El píleo y el occipucio quedan lisos, de un pardo oscuro sin gotas, y alas y cola son negras con brillo verdoso. Por debajo destacan dos zonas blancas y limpias: un ancho «pantalón» blanco bajo la base de la cola y una banda blanca terminal en la cola, muy visible al levantar el vuelo o al cerrar las alas. El vuelo es pesado y ondulado, con planeos cortos, y la cola corta le da una silueta casi cargada de proa. Los jóvenes son más apagados, con las gotas menos marcadas.

Especies parecidas

El arrendajo es el único candidato real: mismo tamaño, a menudo el mismo bosque y un vuelo igual de aparatoso, pero con cuerpo rosado, panel alar azul, obispillo blanco sobre cola negra y píleo listado. En el cascanueces, en cambio, el blanco está bajo la cola y en su punta, y el cuerpo es pardo con gotas blancas. A distancia o contra el cielo la silueta puede recordar a una corneja negra o a una graja, pero ambas son mucho mayores, enteramente oscuras y de aleteo bastante más sereno. Quien vea un pájaro moteado y piense en un estornino no necesita dudar mucho a este tamaño: el cascanueces mide casi el doble y tiene un pico mucho más robusto. Las dos subespecies se distinguen en el campo: el ave europea tiene el pico corto y grueso, con el que casca avellanas, y la siberiana lo tiene más largo y bastante más fino, con el que extrae las semillas de las piñas.

Hábitat

Bosques de coníferas y mixtos de montaña y de la taiga septentrional, con preferencia por las masas viejas con árboles productores de semilla: el pino cembro en los Alpes y los Cárpatos, el pino siberiano más al este. Donde hay avellanos en la orla de bosques caducifolios y mixtos los aprovecha igual, y en años de irrupción aparece en jardines y parques bajo un nogal. Se alimenta picoteando y haciendo palanca en piñas y frutos secos, y come además escarabajos, orugas y algún huevo o pollo. Cría pronto, ya en marzo, en un nido macizo situado alto contra el tronco de una picea; los pollos se sacan adelante en buena medida con semillas guardadas el otoño anterior.

Distribución y movimientos

Cría en las montañas de Europa central y suroriental —Alpes, Jura, Selva Negra, Bosque Bávaro, Cárpatos, Balcanes— y además en Escandinavia, los países bálticos y Rusia, en una franja continua que llega al noreste de China y a Japón. En España está ausente: los reproductores más próximos se hallan en los Alpes franceses y el Jura, de modo que para verlo hay que salir de la Península. En Europa occidental aparece fuera de su área solo en años de irrupción, cuando falla la cosecha de piñas en Siberia y la subespecie siberiana se desplaza al oeste en agosto y septiembre; esos años son escasos e imprevisibles, y el mayor de todos fue 1968.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Sube en septiembre u octubre a un bosque de pino cembro en los Alpes, por encima de los mil quinientos metros, y siéntate donde domines las copas. En esas semanas las aves trabajan todo el día: deshacen una piña, se llenan la garganta con un puñado de semillas y las llevan volando cientos de metros hasta un claro o un borde rocoso, donde las esconden bajo el musgo y la gravilla. Vuelve en marzo y verás a las mismas aves, con nieve hasta el vientre, desenterrando exactamente esos puntos.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor) y estable en Europa, con los mayores efectivos en Rumanía, Suiza y Bulgaria. Donde va mal, va mal siempre por lo mismo: la especie depende de bosques viejos con árboles productores de semilla y de avellanos en la orla forestal. Donde se tala el bosque de pino cembro o este deja de regenerarse, el pájaro desaparece con él; y con él desaparece también quien siembra ese bosque, porque los escondrijos que nunca recupera son el punto de partida de los pinos siguientes.