Chova piquigualda | Pyrrhocorax graculus

Voz

No grazna: sus notas son claras y casi musicales, y son la manera más rápida de separarla de los otros córvidos de montaña. El reclamo de contacto habitual es un priip ondulante y algo rasposo; junto a él emite un silbido largo y descendente, suiiii-uu, que cruza todo un circo glaciar. En alarma, un churrr rodado. Un bando que se alimenta mantiene un parloteo bajo y continuo, y sobre un refugio ese parloteo crece hasta un cotorreo agudo y alegre que pocos esperan de un córvido.

Identificación

Mayor que una grajilla y bastante menor que una corneja negra, negra por completo con brillo tenue y dos notas de color que se ven de lejos: un pico corto, algo curvado y amarillo vivo, y patas de color rojo coral. La silueta es marcadamente alargada. Posada, la cola sobresale mucho por detrás de las puntas de las alas plegadas, de modo que al caminar parece casi demasiado larga para su cuerpo. En vuelo el ala es relativamente estrecha y con digitación poco marcada, y la cola larga y de punta algo redondeada. Los jóvenes tienen el pico amarillo sucio y más apagado y las patas oscuras, que se vuelven rojas a lo largo del primer año. Todo su vuelo es juego: el bando se descuelga por una pared, remonta con el aire ascendente y se voltea unos sobre otros por el camino.

Especies parecidas

La chova piquirroja comparte las mismas montañas y a menudo el mismo bando, y a distancia la identificación depende del pico y de la forma del ala. La piquigualda tiene el pico corto y amarillo; la piquirroja, largo, fino y claramente arqueado hacia abajo, de color rojo. Las piquirrojas jóvenes lo tienen anaranjado apagado, pero sigue siendo largo y curvo, y sus patas son rosadas en vez de rojo coral. En vuelo la piquigualda es la más esbelta: alas estrechas y poco digitadas y cola larga que sobresale de las puntas alares. La piquirroja tiene alas anchas con las primarias muy separadas y cola corta de borde recto, lo que le da un aspecto compacto y ancho. La voz las separa de inmediato: un priip ondulante y un silbido descendente suiiii-uu frente a un chiaou potente que llega muy lejos. La grajilla es menor y más rechoncha, con nuca gris, ojo gris claro y pico oscuro, y vive más abajo, en pueblos y campanarios. La corneja negra es bastante mayor y más pesada, con pico negro grueso, ojo oscuro y aleteo lento y regular.

Hábitat

Paredes rocosas, gargantas y plataformas de roca entre unos 1.300 y 2.900 metros en Europa, con el nido metido en una grieta o una cueva. Se alimenta en pastos alpinos y en canchales, sacando insectos, larvas y caracoles del césped corto y de entre las piedras, y a finales de verano toma frutos. En invierno baja a los valles y frecuenta estaciones de esquí, restaurantes de montaña, aparcamientos y pueblos, donde vive en parte de restos de comida: no es una rareza marginal, sino una parte fija y anual de su vida.

Distribución y movimientos

Una cadena rota de macizos: cordillera Cantábrica y Pirineos, los Alpes, los Apeninos, Córcega, los Cárpatos, las montañas balcánicas y Grecia, Creta, Turquía, el Cáucaso y Líbano, además del Atlas marroquí. Desde ahí el área continúa por Asia central y el Himalaya hasta el oeste de China, muy lejos de Europa. Es sedentaria y sus desplazamientos son sobre todo altitudinales. En los Países Bajos no aparece; las aves más próximas están en los Alpes. En España se limita al norte, de la cordillera Cantábrica a los Pirineos, y falta por completo en las sierras del sur.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Lo más fácil es la llegada de un teleférico o la terraza de un refugio a partir de unos 2.000 metros: siéntate, espera y el bando acude. Mejor todavía es pasar una hora junto a una pared vertical en un día de viento, cuando decenas de aves se lanzan por la roca y remontan. En invierno, las estaciones de esquí y sus aparcamientos son el lugar más seguro. En un bando mixto, mira siempre primero los picos: cortos y amarillos, o largos, rojos y curvados.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor) y estable en el conjunto de su área. Para alimentarse depende de pastos alpinos bien pastados, y donde se abandona el pastoreo de verano y el matorral cierra el césped pierde zonas de campeo. En sentido contrario, el turismo de montaña le aporta comida y mejora localmente la supervivencia invernal. A largo plazo la incógnita es el calentamiento: su hábitat solo puede desplazarse hacia arriba, y por encima de la cresta la montaña se acaba.