Chova piquirroja | Pyrrhocorax pyrrhocorax

Voz

Un reclamo domina el paisaje sonoro: un chiaou potente, sonoro y que llega sorprendentemente lejos, con un ataque agudo y una caída final. Está construido como el reclamo de la grajilla, pero es más pleno, más fuerte y de timbre mucho más claro, y recorre todo un cortado. Emite además un kuik más corto y agudo y, en alarma, una serie de notas duras y traqueteantes. En la práctica se oye antes de verse, y luego aparece sobre el borde de la roca.

Identificación

De tamaño entre grajilla y corneja negra, más esbelta que esta y con una silueta propia. El plumaje es negro profundo con brillo verdeazulado, y todo lo llamativo está en los extremos: pico largo, fino y claramente arqueado hacia abajo, de color rojo sangre, y patas rojo vivo. En vuelo el ala es muy ancha, de borde posterior recto y con las primarias muy separadas, como dedos, y la cola corta y de borde recto, de modo que el conjunto resulta ancho y compacto. Los jóvenes son de negro más apagado, con el pico más corto y anaranjado mate y las patas rosadas, y son las aves difíciles de su primer verano. En días de viento, junto a un cortado, las parejas se lanzan en picado, se deslizan de lado y giran sobre el dorso.

Especies parecidas

En la montaña comparte paredes con la chova piquigualda, a menudo en el mismo bando, y entonces deciden el pico y la forma del ala. La piquirroja tiene el pico largo, fino, curvado y rojo; la piquigualda, corto, recto y amarillo. En vuelo la piquirroja muestra alas anchas con digitación profunda y cola corta de borde recto, mientras que la piquigualda tiene alas más estrechas y apenas digitadas y una cola más larga que, posada, sobresale de las puntas alares. Incluso a distancia se mantiene: una ancha y angulosa, la otra esbelta y colilarga. Las voces están muy lejos entre sí: un chiaou potente y sonoro frente a un priip ondulante y un silbido descendente suiiii-uu. Las piquirrojas jóvenes, con el pico anaranjado mate, son la trampa, pero ese pico sigue siendo largo y curvo. La grajilla es menor y de pico más corto, con nuca gris y ojo gris claro, y suelta un kiac claro. La corneja negra es más pesada, con pico negro grueso, ojo oscuro, plumaje negro uniforme sin ningún rojo y aleteo lento y regular.

Hábitat

La misma vida en dos escenarios. Tierra adentro cría en paredes rocosas, gargantas, cuevas, edificios antiguos, ruinas y canteras, y se alimenta en pastizales secos bien pastados y en laderas de montaña. En la costa cría en grietas y cuevas de los acantilados marinos y come en los pastos rasos y las praderas dunares de encima. Lo decisivo es el terreno de alimentación: necesita una hierba de pocos centímetros, mantenida corta por vacas u ovejas, en la que pueda sondear buscando hormigas, escarabajos, larvas y gusanos. Donde el pasto se cierra, la especie desaparece.

Distribución y movimientos

Una cadena rota a lo largo de costas y sierras: el oeste de Irlanda, la isla de Man, Gales, el suroeste de Escocia y Cornualles, Bretaña, la península ibérica, los Alpes, Italia, los Balcanes, Grecia y Creta, Turquía y el Cáucaso, y el noroeste de África. Desde ahí el área continúa por Asia central y el Himalaya hasta China, mucho más allá del ámbito de esta guía. En España es un ave repartida por buena parte del país: los sistemas montañosos de la mitad oriental, la cordillera Cantábrica, los Pirineos y las Béticas, y además todos los cortados fluviales, cárcavas y construcciones viejas que ofrezcan huecos. En los Países Bajos falta por completo; las aves más cercanas están en Bretaña y en los Alpes.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En España basta un cortado fluvial o un puerto de montaña con ganado: escucha el reclamo y luego vigila el borde de la roca. Los conjuntos monumentales abandonados y las iglesias de pueblos pequeños dan buenas observaciones a corta distancia. Fuera, un sendero de acantilado en Gales, Cornualles o el oeste de Irlanda ofrece la versión marina de la misma especie, con las aves comiendo en el césped ras del borde. En cualquier bando, mira el color del pico y, en aves posadas, si la cola sobrepasa las puntas alares.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor), aunque en Europa el panorama es desigual. A lo largo del siglo XX el área se redujo y se fragmentó en muchos países al abandonarse la ganadería extensiva de pequeña escala, y por persecución y molestias; en Francia, Gran Bretaña e Irlanda los efectivos parecen haberse estabilizado. En España la población se reduce en algunas comarcas agrícolas por la intensificación del cultivo y la pérdida de majadales, mientras se mantiene bien en las zonas con ganadería tradicional. La clave es el pastoreo: donde vacas u ovejas mantienen corta la hierba de laderas y bordes de acantilado la especie aguanta, y donde cesa desaparece en pocos años.