Colimbo chico

Voz

Mudo en el mar; en aguas neerlandesas prácticamente nunca se le oye. En la zona de cría, en cambio, es ruidoso: un lamento largo y quejumbroso que rueda sobre el agua y llega muy lejos, y un kuk-kuk-kuk rítmico y ladrante emitido en vuelo entre la charca de cría y el mar. El lamento se escucha sobre todo al anochecer y de noche, de mayo a julio, en lagunas de tundra y taiga del norte de Escandinavia, Islandia y Escocia.

Identificación

En vuelo está la mejor clave: silueta alargada y baja sobre las olas, con el vientre marcadamente colgante, la cabeza y el cuello algo por debajo de la línea del cuerpo y los pies asomando como una punta corta tras la cola. Las alas son estrechas y muy retrasadas; el aleteo es rápido y somero, sin planeos. El pico fino se lleva ligeramente alzado, tanto en el agua como en el aire. En plumaje invernal es más claro que cualquier otro colimbo: partes superiores grises con fino moteado blanco y garganta blanca que asciende por encima del ojo, lo que da una cara abierta y pálida. En verano cabeza y cuello grises, laterales del cuello rayados en blanco y negro y mancha gular rojo apagado que a distancia solo se ve oscura.

Especies parecidas

El colimbo ártico es la confusión habitual: más corpulento, con pico más grueso y horizontal, nuca más oscura y mejor delimitada y, por lo general, mancha blanca en el flanco sobre la línea de flotación. En el ártico el límite entre capirote oscuro y garganta blanca corre recto por debajo del ojo; en el chico sube alto sobre la cara. Los colimbos grande y de Adams son mucho más pesados, con cabeza angulosa y collar parcial. El somormujo lavanco puede recordarlo a distancia, pero muestra paneles alares blancos y lleva el cuello recto; el cormorán vuela con el cuello quebrado, cola larga y más alto sobre el agua.

Hábitat

Cría en charcas pequeñas y pobres en peces y en lagunas de turbera de la tundra, la taiga y las turberas escocesas, y desde allí vuela a diario al mar o a aguas mayores para pescar. Fuera de la cría es enteramente marino: aguas costeras someras, bocanas mareales, el delta exterior y los bordes de los bancos de arena, donde bucea tras espadines, arenques y gobios. A diferencia del colimbo ártico evita las aguas profundas y suele quedarse a pocos kilómetros de tierra.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, Escocia, Escandinavia, los países bálticos y el norte de Rusia. Los Países Bajos no tienen parejas reproductoras, pero miles de aves invernan a lo largo de toda la costa, del mar de Frisia al Delta zelandés, concentradas sobre la franja costera somera y en torno al Voordelta. En España es invernante escaso pero anual en la costa cantábrica y gallega, con cifras pequeñas hasta Cataluña y muy pocas citas mediterráneas.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

El paso marino de noviembre y diciembre con viento moderado del noroeste da las mejores cifras; desde Camperduin, IJmuiden o el Brouwersdam cubre las dos primeras horas tras el amanecer y busca la silueta baja y descolgada y el pico alzado. En las olas de frío las aves entran en las bocanas y pueden observarse desde el dique a corta distancia. En España la ría de Ferrol o la bahía de Santander en enero son la mejor apuesta; allí conviene el tiempo calmo, porque las aves se quedan dentro de la bahía en lugar de mar adentro.

Estado de conservación

No amenazado; la población mundial es grande y se reparte por todo el Ártico. En Europa las poblaciones reproductoras meridionales de Escocia y el sur de Escandinavia disminuyen localmente por las molestias en las charcas de cría y por fracasos reproductores cuando escasea el pez pequeño. En el mar los riesgos principales son la contaminación por hidrocarburos, la captura accidental en redes de enmalle y las molestias del tráfico marítimo y de la construcción de parques eólicos; la especie es muy sensible a las molestias y evita los parques eólicos a gran distancia.