Colimbo grande

Voz

En los cuarteles de invierno europeos calla prácticamente siempre; el famoso repertorio pertenece a los lagos de cría de Islandia y Norteamérica. Allí se oye un aa-uu-iii largo y lastimero que se aleja sobre el agua, un canto territorial modulado del macho y un trémolo risueño ju-ju-ju-ju cuando el ave se inquieta. En los lagos islandeses suena de mayo a julio, y nunca mejor que en la calma justo tras la puesta de sol.

Identificación

Todo en él es pesado: cuello grueso, cuerpo largo y bajo y cabeza con frente empinada, un bulto justo encima del ojo y a menudo una segunda comba en la parte posterior de la coronilla. El pico es robusto y en forma de daga, en invierno gris claro con el culmen oscuro, y se lleva estrictamente horizontal. El límite del cuello es el rasgo decisivo: no una línea recta sino un borde dentado e irregular, con una cuña oscura que penetra en el blanco como un medio collar, además de un anillo ocular claro en una cara oscura. Las partes superiores son pardo oscuro con ribetes claros, lo que produce un dibujo escamado, más nítido en las aves jóvenes. En plumaje nupcial, el que se ve en Islandia, la cabeza es negra con brillo verdoso, el cuello luce un collar de listas blancas verticales y el manto forma un tablero de ajedrez.

Especies parecidas

El colimbo ártico es la confusión principal: menor y más fino, con coronilla lisa y redondeada sin bulto, pico recto más delgado, límite del cuello recto y neto y un parche blanco en el flanco sobre la línea de flotación. El colimbo chico es aún menor y más pálido, con pico fino y respingón llevado hacia arriba y blanco que sube por encima del ojo. El colimbo de Adams, gran rareza, es el peligroso: pico marfileño o amarillo pajizo cuyo culmen también aclara hacia la punta y que parece ligeramente alzado, junto con una cara más pálida y contrastada. A gran distancia un cormorán puede engañar, pero flota más alto, lleva el pico levantado y tiene el cuello mucho más fino.

Hábitat

Cría en lagos grandes, profundos y ricos en peces, de orillas limpias, en Islandia, Groenlandia y Norteamérica; el nido queda al borde mismo del agua, porque el ave apenas puede caminar. Inverna en el mar sobre fondos someros, en bahías abrigadas, bocanas y puertos, y en Europa también con regularidad en grandes aguas interiores. Bucea hondo y largo tras peces planos, cangrejos y quisquillas, y se mantiene casi siempre solitario.

Distribución y movimientos

Reproductor de Norteamérica e Islandia, donde crían unos cientos de parejas; su área de invernada europea va de Noruega y Gran Bretaña al golfo de Vizcaya. Los Países Bajos registran unas pocas aves al año, con frecuencia estancias largas en un puerto marítimo, el IJsselmeer, la Grevelingen o un gran lago interior, sobre todo de diciembre a marzo. En España es invernante raro en Galicia, Asturias y Cantabria, con citas solo esporádicas en el Mediterráneo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

La vía práctica es sencilla: sigue los avisos de observaciones, porque un colimbo grande suele quedarse semanas y entonces se observa de cerca desde el muelle de un puerto o desde un dique. Elige agua en calma y luz suave de mañana y repasa en este orden forma de la cabeza, color del pico y límite del cuello: los tres juntos descartan al colimbo ártico y al de Adams. En los conteos de paso marino de noviembre y diciembre la especie aparece de vez en cuando; busca el aleteo lento y profundo, el cuello caído y los pies bien salientes de un ave que empequeñece a cualquier otro colimbo.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, con una población norteamericana estable o en leve aumento y una población reproductora islandesa pequeña pero constante. Las principales amenazas son el mercurio y el plomo de los aparejos de pesca, la contaminación por hidrocarburos, la acidificación de los lagos de cría y la captura accidental en redes de enmalle en las costas de invernada. En Europa las cifras son tan bajas que cuenta sobre todo como divagante e invernante, y las citas neerlandesas más bien han aumentado en las últimas décadas al crecer el número de observadores.