Críalo europeo

Voz

Un traqueteo fuerte y muy sonoro, kita-kita-kita-kie, como una urraca con prisa, y un kriaaa áspero y ascendente. Las parejas en celo cantan toda la mañana desde postes, tendidos y ramas altas, de modo que se oye mucho antes de verse.

Identificación

Ave grande y esbelta, de cola larga y escalonada, con un moño gris muy visible que suele llevar a medio levantar. Las partes superiores son pardo grisáceas con un denso goteado blanco; garganta y pecho, crema o amarillentos; vientre blanco. Las plumas de la cola llevan la punta blanca. El juvenil tiene el píleo negro sin moño y las primarias de un rojizo intenso, muy llamativo en vuelo.

Especies parecidas

El cuco común es menor, gris pizarra uniforme, sin moño ni goteado, con las partes inferiores barradas y un vuelo bajo y rígido que recuerda al de un cernícalo. El críalo vuela más alto y más suelto y, en silueta, se parece bastante a una urraca por la cola larga: a distancia esa es la confusión real, y la resuelven el vientre pálido sin barrado y el aleteo pausado. Un juvenil con el ala rojiza no se confunde con nada.

Hábitat

Dehesa de encina y alcornoque, olivares viejos, pinares y eucaliptales abiertos en zonas cerealistas, matorral mediterráneo y almendrales con arbolado disperso. La condición imprescindible es que críen urracas o cornejas: sin hospedador no hay críalo, por buena que parezca la estructura del paisaje.

Distribución y movimientos

Cría en la Península Ibérica, el sur de Francia, Italia, los Balcanes, Turquía y el norte de África, e inverna en el África subsahariana. España concentra la mayor parte de la población europea, con los mayores números en Extremadura, Andalucía, Castilla-La Mancha y Castilla y León. Llega en enero y febrero y la mayoría de los adultos ya se han marchado en junio y julio, antes que los jóvenes.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Febrero y marzo, primera hora de la mañana, en dehesa o campiña cerealista con arbolado disperso: revisa desde un camino los árboles sueltos, los postes y los tendidos. El atajo es fijarse en las urracas: cuando un bando de urracas persigue chillando a un ave larga y parda, ahí está el críalo. En abril y mayo busca también pollos de críalo cebados por urracas.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, pero en declive en buena parte de Iberia. Pesan la reducción de territorios de urraca, los tratamientos contra la procesionaria y otros insecticidas que eliminan las orugas peludas de las que depende, y la pérdida de dehesa vieja con árboles aislados. Al ser un parásito de cría, cualquier bajada del hospedador se le nota de inmediato.