Faisán de Lady Amherst

Voz

En primavera el macho emite un chac-chac duro, metálico y casi siempre bisilábico, mucho más corto y seco que el canto del faisán vulgar, con algo de dos piedras entrechocadas. En el cortejo, desplegando la capa a modo de gorguera y girando de lado ante la hembra, añade un breve siseo chuu. Fuera de abril y mayo permanece callado, y su voz no se separa de la del faisán dorado.

Identificación

El macho mide de 100 a 120 cm, de los que unos 80 son cola: ancha, algo curvada, blanca con barras negras nítidas. En la nuca lleva una capa de plumas blancas ribeteadas de negro, sobre ella un pequeño moño rojo, y además manto verde oscuro escamado de negro, partes inferiores blanco puro, obispillo amarillo con la punta roja y cobertoras caudales rojo anaranjado. La hembra mide de 60 a 68 cm, es parda rojiza y está barrada de forma gruesa, con patas gris azuladas y un anillo ocular desnudo del mismo tono.

Especies parecidas

Frente al faisán dorado, el macho es sencillo: blanco por debajo en vez de rojo, capa escamada blanquinegra en vez de collar naranja, y cola ancha barrada de blanco y negro en vez de estrecha y ocre. La dificultad son los híbridos: en Bedfordshire y Buckinghamshire ambas especies convivieron durante décadas y se cruzaron con facilidad, y el rojo que invade vientre o flancos, un tinte naranja sobre las plumas de la capa o un moño y una cola intermedios delatan la mezcla. Las hembras son lo más difícil: la de Lady Amherst es más rojiza y de barrado más grueso que la del dorado, con patas gris azuladas y anillo ocular desnudo, frente a las patas amarillas del dorado. Ambas pasan por hembras de faisán vulgar, pero son menores, barradas de la cabeza al vientre en lugar de moteadas y de cola más fina.

Hábitat

Bosque caducifolio o mixto con sotobosque denso y oscuro, casi siempre de rododendro, o masas cerradas de coníferas jóvenes sin podar. En China, bambusales y bosque montano arbustivo entre 2.000 y 3.600 metros, bastante más alto que el faisán dorado. Camina todo el día bajo cubierta, come en pistas y pequeños claros y duerme en los árboles.

Distribución y movimientos

Nativo del suroeste de China, sobre todo Sichuan y Yunnan, y del extremo norte de Myanmar. En Europa se soltó en la década de 1890 en Woburn Abbey (Bedfordshire) y en la isla de Bute, con núcleos posteriores en el norte de Gales. Resultó ser extremadamente sedentario y en un siglo apenas se alejó diez kilómetros de los puntos de suelta. En España nunca ha criado en libertad: los contados registros corresponden a aves escapadas de colecciones particulares y de parques.

Dónde y cuándo buscarla

En Europa ya no hay nada que buscar: la última ave británica fiable fue un macho solitario cerca de Lidlington, en la Greensand Ridge de Bedfordshire, visto por última vez en 2015. Cualquier ejemplar que aparezca hoy en España es casi con seguridad un escape; comprueba si lleva anillas en ambas patas y si el plumaje está impecable, sin desgaste. Para verlo de verdad hay que ir a los bosques de montaña del norte de Yunnan y el oeste de Sichuan en abril y mayo.

Estado de conservación

No está amenazado a escala mundial y su población china es amplia. En Gran Bretaña, el núcleo autosuficiente del sur de Bedfordshire y el este de Buckinghamshire llegó a 100–200 parejas hacia 1970, bajó a unas cuarenta al cambio de siglo y después se hundió. Figura en la categoría C6 de la lista británica, la de especies naturalizadas cuya población se ha extinguido. Se señalan como causas la pérdida de sotobosque, en parte por el ramoneo del muntíaco introducido, la depredación por zorro, la consanguinidad de una población que nunca se dispersó y el fin de las repoblaciones.