Garcilla bueyera

Voz

Prácticamente muda fuera de la colonia y del dormidero. En la colonia emite un rrok-rrok grave y gruñón, casi de rana, y un krik-krak ronco en las disputas por el nido. En España se oye mejor en los grandes dormideros de eucaliptos o arbolado urbano, en los primeros minutos tras la llegada al atardecer.

Identificación

Pequeña y compacta, de cuello corto y grueso, dorso arqueado y una papada bien visible bajo la garganta: ese abultamiento es el rasgo más rápido. El pico es corto, grueso y amarillo, y la cabeza parece redonda y grande para el ave. Fuera de la cría es del todo blanca, con patas de gris negruzco a amarillo sucio; en plumaje nupcial adquiere plumas anaranjadas en píleo, pecho y manto, y pico y patas viran a naranja rojizo intenso, con lorum rojo vivo en el momento álgido del cortejo. Los jóvenes tienen el pico oscuro pero conservan la silueta rechoncha con papada. En vuelo resulta compacta y de cuello corto, con aleteo rápido y somero y los pies apenas sobresaliendo de la cola.

Especies parecidas

La garceta común es más esbelta y de patas más largas, con pico negro y fino todo el año y dedos amarillos sobre patas negras, y caza corriendo en agua somera en vez de caminar despacio por la hierba. La garceta grande es mucho mayor, de cuello larguísimo y quebrado y patas y dedos negros. Un juvenil de bueyera con pico oscuro se confunde a menudo con garceta común: recurre entonces a la postura, corta y encorvada, con la garganta abultada, y a la compañía del ganado.

Hábitat

A diferencia de las demás garzas blancas es sobre todo terrestre: pastizales con ganado, dehesas, linderos de cultivo, arrozales, canales de riego y vertederos. Camina pegada al ganado o tras el tractor y captura saltamontes, ranas y ratones levantados a su paso. Duerme en dormideros comunales en arbolado y carrizales, a menudo con otras garzas e ibis.

Distribución y movimientos

En España es una de las aves más comunes del paisaje agrario, con decenas de miles en las marismas del Guadalquivir, los arrozales valencianos y el delta del Ebro, y dormideros en pleno casco urbano. En los Países Bajos solo cría desde 1998 y sigue siendo escasa, con pequeñas colonias en el Delta y Brabante Septentrional; fuera de la cría aparecen grupitos en prados de todo el país y la invernada es cada vez más regular. Ese contraste de escala entre ambos países es notable y explica que muchos observadores neerlandeses conozcan de verdad la especie en España.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En los Países Bajos busca de octubre a febrero vacas o caballos todavía en el prado, sobre todo en Zelanda, el oeste de Brabante y las islas de Holanda Meridional, y revisa el rebaño; las garcillas se sitúan entre las patas del ganado y a distancia se ven como un bulto blanco. En España la última hora de luz junto a un dormidero es espectacular, con cientos de aves llegando en hileras.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y una de las especies de expansión más rápida del mundo. La población europea lleva décadas creciendo y sigue avanzando hacia el norte, favorecida por inviernos suaves y ganadería extensiva. Sigue siendo sensible a las heladas prolongadas, que provocan mortandades locales en el noroeste de Europa.