Gavilán griego | Tachyspiza brevipes

Voz

Solo es ruidoso junto al nido, donde el reclamo habitual es un kii-uik seco y cortado, repetido a intervalos y más agudo que cualquier nota del azor. Las aves excitadas lo encadenan en un ki-ki-ki-ki rápido que recuerda al gavilán común pero suena más fino y menos duro, y la hembra reclama con un piiii-a alargado. En paso los bandos viajan callados, así que en casi toda Europa la especie se ve y no se oye.

Identificación

Rapaz pequeña y esbelta con la mano puntiaguda: cuatro dedos separados en la punta del ala frente a los cinco o seis del gavilán común, y un borde posterior recto y plano en lugar de abombado. El macho adulto es gris azulado claro por arriba, con una capucha gris que baja por la mejilla, y blanco por debajo con un barrado tan fino y rojizo que a cualquier distancia las partes inferiores se leen simplemente como blancas; las primarias externas son negruzcas y dibujan una cuña oscura y limpia sobre esa infraala blanca. Su ojo es oscuro, rojo negruzco, mientras que el del gavilán común es amarillo o rojo anaranjado. La hembra adulta es de un gris más pardo por encima, mucho más barrada por debajo, y muestra una línea oscura en el centro de la garganta blanca que el macho solo insinúa y que el juvenil pardo y listado luce con claridad. La cola es gris y con pocas barras, con las rectrices centrales casi lisas, y los tarsos y los dedos son cortos y amarillos. La hembra es mucho mayor y más pesada que el macho, de modo que las medidas de arriba abarcan a los dos sexos a la vez.

Especies parecidas

El gavilán común es la especie de la que hay que separarlo, y el macho es la mitad fácil del trabajo: el griego tiene la mano puntiaguda con cuatro dedos, el borde posterior recto, las partes inferiores tan poco barradas que parecen blancas, la infraala blanca con la punta negra y el ojo oscuro, mientras que el macho de gavilán común muestra alas cortas, anchas y redondeadas con cinco o seis dedos, mejillas rojizas, barrado anaranjado por todas las partes inferiores y ojo rojo anaranjado. La hembra del griego es el problema de verdad: mayor, más parda por encima y mucho más barrada por debajo, se parece al gavilán común bastante más que su pareja, y entonces solo quedan la mano puntiaguda, el borde posterior plano y la lista oscura de la garganta. El azor es mucho más corpulento, de pecho profundo, cabeza muy proyectada, secundarias abombadas y aleteo más lento y profundo, y nunca va en bando. La silueta de vuelo queda entre el gavilán común y el alcotán: el aleteo es más rápido, más superficial y más regular que la ráfaga y el planeo del gavilán, y la mano puntiaguda con el brazo largo recuerda a un halcón, pero el alcotán tiene alas más largas y falcadas, llevadas más atrás, partes inferiores muy listadas y bigotera negra. Conviene ser honesto con el límite: una rapaz suelta que pasa dentro de un río mixto sobre un cordal griego rara vez se puede nombrar con seguridad, y la mayoría de los gavilanes griegos se dan por buenos por la suma de fecha, conducta gregaria y una buena visión de la infraala, no por un rasgo aislado.

Hábitat

Bosque caducifolio de tierras bajas, sobre todo soto de ribera junto a ríos y arroyos: masas de roble, olmo y álamo, huertos viejos, cortavientos y hileras de árboles altos entre los campos. Cría en bosque abierto, en un lindero o en un bosquete aislado, casi siempre cerca de agua corriente, y caza fuera de él sobre el campo de labor, los pastizales secos y los ribazos, capturando lagartijas, grandes insectos y pájaros pequeños, muchas veces a ras de suelo o en el suelo mismo.

Distribución y movimientos

Cría en el nordeste de Grecia y los Balcanes y hacia el este por Bulgaria, Rumanía, Moldavia, Ucrania y el sur de Rusia hasta el Cáucaso, Turquía y el norte de Irán; BirdLife cifra la población europea en unas 3.200 a 7.700 parejas, con los mayores efectivos en la Rusia europea, Grecia y Turquía. La especie entera se marcha en otoño e inverna en el nordeste de África, de Chad y Sudán a Etiopía, de manera que el área de cría queda en Europa y la de invernada no. El regreso primaveral sube por el Mediterráneo oriental, donde sobre Israel se cuentan bandos de decenas de miles, y el paso otoñal cruza el Bósforo de mediados de agosto a comienzos de octubre, con máximo en la segunda quincena de septiembre. Al oeste de los Balcanes es divagante, y ni en España ni en los Países Bajos cabe esperarlo.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Merece la pena viajar en dos momentos. A finales de abril y en la primera quincena de mayo al nordeste de Grecia, al valle del Evros, al entorno de Dadia y al delta del Nestos, cuando las aves de vuelta pasan en grupos sueltos y las parejas se instalan en los sotos; y en la segunda quincena de septiembre al lado asiático del Bósforo, en la colina de Çamlıca en Estambul, a partir de media mañana, cuando arranca la térmica y cruzan decenas o centenares juntos. Mira antes la forma del bando que el ave suelta: los gavilanes griegos viajan y ciclan en grupo, cosa que los gavilanes comunes en paso no hacen.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población mundial estable, aunque en varios puntos de conteo migratorio se anotan cifras más bajas que antes. Las presiones principales son la eliminación de sotos, huertos viejos y árboles sueltos de las lindes para intensificar el cultivo, la desecación de los pequeños cursos de agua del área de cría y los disparos ilegales a rapaces en paso por el Mediterráneo oriental. Los plaguicidas que hacen desaparecer lagartijas y grandes insectos afectan más a una rapaz que caza buena parte de su alimento en el suelo que a un cazador de pájaros puro.