Lagópodo escocés

Voz

Un ladrido duro y entrecortado que cruza el brezal como un aviso: gou-bak, gou-bak, gou-bak-bak-bak, que se apaga en un uc-uc-uc risueño cuando el ave vuelve a posarse. Los machos en cortejo también cantan desde un vuelo corto y muy vertical. Se oye sobre todo al amanecer en marzo y abril; el resto del año lo normal es el ladrido de alarma de un ave a la que uno se ha acercado demasiado.

Identificación

Gallinácea recia y redondeada, de pico robusto y patas emplumadas de blanco. Pardo rojiza todo el año: el macho, castaño cálido con una carúncula roja muy hinchada; la hembra, más apagada y con un barrado negro más denso que la funde con la turba desnuda. El cuerpo es oscuro y uniforme, la cola negra y el infraala blanca; ese infraala y los pies blancos son las marcas más claras en vuelo. Vuela bajo y rápido, con ráfagas cortas de aleteo zumbante alternadas con planeos largos que siguen el perfil de la ladera.

Especies parecidas

Dentro del género es el ave sencilla, porque es la única que nunca se vuelve blanca. El lagópodo alpino, que ocupa las mismas montañas escocesas más arriba, es blanco con cola negra en invierno y añade lista loreal negra en el macho, gris frío finamente vermiculado en verano y gris ceniza uniforme en otoño. El lagópodo común escandinavo también es blanco por completo en invierno pero nunca lleva lista loreal, es pardo rojizo de barrado grueso en verano y pardo cálido en otoño. El pico separa a esos dos entre sí: robusto en el común, estrecho en el alpino. Sobre el brezal la trampa habitual es la hembra de gallo lira, más gris, de cola ahorquillada y con banda alar blanca.

Hábitat

Brezales de suelo ácido, turberas de manto con brezo y algodonera y los pastizales pobres de las laderas contiguas. Come brotes tiernos de brezo casi todo el año, con arándano rojo y algodonera como complemento, e insectos para los pollos. El mejor terreno es un mosaico de brezo de distintas edades: brotes jóvenes para comer y matas viejas para cubrirse y anidar.

Distribución y movimientos

Solo Gran Bretaña e Irlanda, desde Devon y Gales hasta los Peninos, el Peak District, las Tierras Altas y las Hébridas Exteriores, con las mayores densidades en los brezales gestionados del norte de Inglaterra y el este de Escocia. En Irlanda ha disminuido mucho. No hay población continental ni divagantes.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Recorre al amanecer una carretera alta de brezal en marzo o abril, por ejemplo la A939 sobre el Lecht o las pistas en torno a Lochindorb, y detente ante cada ave que cante. En esa época los machos se sitúan sobre una piedra o un escalón de turba junto a la carretera y toleran bien el coche, que es la forma más cómoda de estudiar la carúncula y el barrado. Desde el 12 de agosto muchas fincas están en temporada de caza y conviene leer los avisos de acceso antes de caminar.

Estado de conservación

No es un ave amenazada, con una población británica del orden de unos cientos de miles de parejas, pero su gestión es uno de los debates ambientales más agrios del país. La quema rotacional del brezo, el control intensivo de depredadores y el grit medicado sostienen densidades altas para la caza en ojeo, mientras se acusa a esa misma gestión de desecar la turba, liberar carbono y coincidir con la persecución ilegal del aguilucho pálido. Escocia respondió en 2024 sometiendo a licencia tanto la caza de esta ave como la quema de brezo, con retirada de la licencia si se prueba delito contra la fauna; en Inglaterra el debate sigue abierto sin sistema de licencias.