Martinete coronado

Voz

Un cuác único, duro y ladrado, más agudo y breve que el cuoc más grave del martinete común, emitido en vuelo y a menudo de noche. En la colonia se añaden un yup-yup gañidor y un juh plano durante el cortejo, y los pollos piden con un suave y repetido chu-chu-chu. Un divagante en nuestra área está casi siempre callado, así que la voz aquí sirve de poco.

Identificación

El adulto es un ave gris azulado uniforme con la cabeza llamativamente rayada: negro brillante, con una ancha mancha blanca en la mejilla y el píleo de crema a amarillo pálido, de modo que la cara se lee como bandas alternas negras y blancas. En plumaje nupcial le cuelgan de la nuca dos o tres largas plumas blancas. Las escapulares son grises con centro negro y borde claro, lo que escama el dorso. El pico es corto, muy grueso y del todo negro, el ojo grande y naranja rojizo, y las patas amarillas y tan largas que en vuelo sobresalen tras la cola el pie entero y parte de la pata. El juvenil es pardo grisáceo, finamente moteado de crema por arriba y listado por abajo, con el ojo amarillo apagado.

Especies parecidas

La especie que hay que descartar es el martinete común, y con los juveniles hace falta cuidado. El joven de martinete coronado es más gris y de pardo más frío, con motas pequeñas, regulares y uniformes en las partes superiores, mientras que el joven de martinete común es de pardo más cálido y luce gotas blancas grandes y evidentes. El pico decide: grueso y del todo oscuro en el coronado, más fino y con base y mandíbula inferior amarillentas en el común. En vuelo, el coronado saca tras la cola el pie entero y un tramo de pata; el común, solo los dedos. El coronado además se yergue más y parece de patas más largas y cuello más grueso. Los adultos son inconfundibles: ninguna otra garza de nuestra área tiene la cabeza blanquinegra con el píleo claro.

Hábitat

Ante todo costero: caños y fangos mareales, manglar, marisma salada, costas rocosas y playas de cantos, muelles y varaderos, y desembocaduras de arroyos. Tierra adentro usa orillas arboladas de charcas y ríos. Come sobre todo cangrejos y cangrejos de río, que captura despacio y con parsimonia, y trabaja en las horas que le marca la marea más que estrictamente de noche. De día descansa en árboles y matorral junto al agua.

Distribución y movimientos

Cría en la América cálida, del este y el sur de Estados Unidos a Centroamérica y el Caribe y hasta las costas del norte de Sudamérica; las aves norteñas bajan al sur en otoño. En nuestra área solo entró en la lista en las dos últimas décadas, gracias a una serie de citas en las Azores y Madeira entre 2009 y 2014: aves en Terceira, Pico, Santa Maria y Corvo y una en el puerto de Funchal. La mayoría eran aves de primer invierno, muchas se quedaron semanas o meses, y las fechas se reparten por todo el año en vez de concentrarse en otoño. Fuera de las islas atlánticas la especie sigue siendo excepcional, y España no cuenta todavía con ninguna cita homologada.

Dónde y cuándo buscarla

En las Azores y en Madeira es más ave de puertos y costa rocosa que de marismas: recorre con marea bajando las playas de cantos, los varaderos y las desembocaduras, y busca una garza erguida e inmóvil sobre roca mojada. Como estas aves tienden a asentarse, casi siempre merece la pena seguir una cita incluso días o semanas después. En cualquier otro sitio, revisa primero el pico y cuánta pata sobresale en todo martinete joven de aspecto raro.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). La población es grande y en Estados Unidos se ha extendido hacia el norte durante el último siglo, aunque varios estados la catalogan como amenazada dentro de sus propias fronteras. Su suerte sigue a la de los cangrejos de los que vive: la pérdida de marisma salada y manglar y el endurecimiento de las orillas mareales son las presiones principales. Nada de eso se juega en nuestra área, donde aparece solo como divagante.