Mochuelo boreal

Voz

El canto del macho es una serie rápida y hueca de cinco a ocho notas silbadas, a veces más de diez, pu-pu-pu-pu-pu, que hacia el final sube algo de tono y de volumen y se repite a los pocos segundos. En noche sin viento se oye a dos o tres kilómetros. Emite además un kiak corto y agudo de alarma y sonidos gruñones junto al nido. Canta sobre todo desde finales de febrero hasta abril, en torno a medianoche y en las últimas horas antes de la luz; en septiembre y octubre vuelve a cantar brevemente.

Identificación

Cabeza grande y redonda con un disco facial ancho, gris claro, ribeteado de oscuro; dentro, ojos amarillos bajo cejas blancas levantadas que le dan un gesto de sorpresa. Píleo pardo oscuro con motas blancas pequeñas y muy juntas, partes superiores pardas con manchas blancas grandes, partes inferiores blanquecinas con manchas pardas difusas y desdibujadas, no con listas nítidas. Los tarsos y los dedos van emplumados de blanco hasta las uñas. La cola es corta; el vuelo es recto y regular sobre alas anchas y redondeadas, sin la ondulación del mochuelo alpino ni del europeo. Las hembras pesan de 130 a 215 gramos y los machos de 90 a 140, diferencia inapreciable en el campo.

Especies parecidas

El mochuelo alpino comparte a menudo el mismo bosque pero es mucho menor, con la cabeza pequeña y redonda sin disco facial marcado y una ceja severa implantada baja, la cola proporcionalmente larga y a menudo levantada y un vuelo muy ondulado, de pícido; además se mueve al crepúsculo y de día, mientras que el boreal solo aparece de noche. Los ojos falsos de la nuca del alpino faltan aquí. El mochuelo europeo tiene la cabeza aplanada, cejas blancas muy marcadas y ojos amarillos que le dan un gesto ceñudo, y se posa en postes y tejados de campiña abierta, no en bosque cerrado de montaña. El cárabo común es mucho mayor, con disco facial redondo y liso y ojos completamente negros.

Hábitat

Bosque maduro y denso de coníferas — abeto rojo, pino negro y abeto blanco —, mezclado con haya en Europa media y con abedul en el norte, siempre con claros, talas y madera muerta al lado. Cría casi solo en agujeros abandonados de pito negro y acepta bien las cajas nido. Caza topillos y musarañas desde una rama baja y localiza la presa en la oscuridad casi por completo de oído, incluso bajo una capa de nieve.

Distribución y movimientos

Ocupa la taiga de Escandinavia, los países bálticos y Rusia hasta muy adentro de Siberia, y hacia el sur queda en islas dentro de los bosques de montaña: Harz, Eifel, Selva Negra, Bosque de Baviera, Alpes, Cárpatos, los Balcanes y los Pirineos. En España cría exclusivamente en el Pirineo, desde Navarra y el Pirineo aragonés hasta el catalán, donde está el núcleo principal, en pinares de pino negro, abetales y bosques mixtos entre unos 1.400 y 2.100 metros; es el límite meridional de la especie en Europa. En la cordillera Cantábrica no hay población conocida, y el búho que ocupa allí ese papel en el bosque de montaña es el cárabo común. Es sedentario, aunque en años de escasez de topillos los jóvenes se dispersan lejos.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

La única manera práctica es escuchar. En el Pirineo, en marzo, en una noche despejada y sin viento, colócate hacia medianoche en el borde de un pinar o abetal maduro por encima de los 1.500 metros y espera: la serie de silbidos llega de lejos y marca al momento la dirección. Abrígate bien, porque estar quieto forma parte del método. Evita los reclamos grabados: la especie responde con fuerza y llega a abandonar su territorio por ellos.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población enorme en la taiga y núcleos pequeños y fragmentados en las montañas del sur. Esas avanzadillas meridionales son delicadas: la pérdida de árboles viejos con agujeros de pito negro, la retirada de madera muerta y la conversión del bosque mixto de montaña en plantación regular dejan el monte sin huecos de cría, y la marta es el principal depredador de nidos. En España figura como casi amenazado en el listado nacional; las cajas nido y el respeto a los árboles huecos han hecho que la población pirenaica aumente en algunos sectores.