Negrón careto

Voz

En Europa es prácticamente mudo. Los machos en cortejo emiten una nota grave y gorgoteante y un puk-puk seco y chasqueante; la hembra, un kraah áspero, como de córvido. Ninguno de los dos se oye en los cuarteles de invernada. Lo aprovechable es el dato negativo: cuando una balsa de negrones comunes entona a coro su largo piuu aflautado en una tarde en calma, el careto no participa.

Identificación

Negrón corpulento, con un perfil de cabeza y pico muy grande y cuneiforme: la frente continúa sin quiebro en un pico profundo y ancho, lo que da a la cabeza un aspecto anguloso y pesado. Macho adulto: enteramente negro, con una mancha blanca en la frente y otra mayor en la nuca, y el pico marcado de naranja, rojo, amarillo y blanco con una gran mancha negra redonda en la base. Patas rojo anaranjado. Hembra e inmaduro: pardo oscuro con dos manchas pálidas en el lateral de la cabeza, una delante del ojo y otra en la región auricular, y a menudo también una mancha clara difusa en la nuca; el pico es gris, con naranja incipiente en los machos jóvenes. En ningún plumaje hay blanco en el ala.

Especies parecidas

Es la comparación más difícil de toda la guía. Frente al negrón especulado decide la ausencia de blanco: el especulado muestra panel blanco en las secundarias en todos los plumajes y el careto nunca, así que hay que esperar a que el ave aletee, se estire o levante el vuelo. Frente al negrón común decide la estructura: el común tiene la cabeza redondeada y el pico corto, con protuberancia negra y una manchita amarilla, mientras que el careto presenta una frente larga y en declive que se funde con un pico macizo. A gran distancia lo más útil en el macho es la mancha blanca de la nuca, que destella cada vez que el ave gira la cabeza o bucea; la de la frente es menor y suele quedar oculta tras una ola. En hembras e inmaduros las dos manchas faciales son más redondas y de borde más neto que en el especulado, y suele añadirse una mancha nucal clara que el especulado no tiene. Los machos adultos son identificables aquí en cualquier estación; las hembras y las aves de primer año lo son también, pero solo con buena luz, a corta distancia y habiendo visto tanto la forma de la cabeza como el ala abierta.

Hábitat

Aguas costeras someras, casi siempre a pocos kilómetros de la orilla, sobre bancos de moluscos en fondos de arena y limo y sobre roca somera con mejillón. Frecuenta bahías, el entorno de espigones y bocanas y las corrientes de marea, siempre nadando o buceando, nunca en la playa. Cría junto a lagos y charcas boreales de Canadá y Alaska; en Europa solo se ve como ave marina.

Distribución y movimientos

Cría en Norteamérica e inverna en las costas atlántica y pacífica americanas. En Gran Bretaña e Irlanda es visitante escaso pero anual, con algunas decenas de aves en un invierno medio y con el Firth of Forth, frente a Musselburgh, y la costa de Aberdeenshire, en Blackdog, como puntos clásicos. En los Países Bajos sigue siendo rareza sujeta a homologación, con treinta y seis casos aceptados y más de cuarenta aves, el primero el 8 de noviembre de 1914 y la gran mayoría desde 2000. En España se homologaron quince citas hasta 2004, la primera de 1983, casi todas de aves jóvenes en la costa norte y en especial en Galicia, entre octubre y marzo.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Sitúate en una punta, un espigón o el pie de una duna alta y repasa con método las balsas de muda e invernada, mejor con mar plana y el sol a la espalda. Septiembre y octubre son buenos meses porque los bandos de muda permanecen agrupados. No busques el color negro, busca la silueta: una cabeza que parece demasiado grande para el pato que la lleva. Después comprueba la mancha nucal blanca cada vez que el ave bucea o se acicala, y espera a un aleteo para descartar blanco en el ala.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, aunque los efectivos norteamericanos han descendido con fuerza desde mediados del siglo pasado. Los principales problemas son la contaminación por hidrocarburos en las zonas de invernada, el deterioro de los bancos de mejillón, la captura accidental en redes de enmalle y las molestias sobre los bandos en muda. Nada de ello incide en su presencia europea, que se limita a aves sueltas y no a una población.