Pardela cenicienta atlántica

Voz

En el mar guarda silencio casi siempre. En la colonia es ruidosa de noche: emite un aa-uu-ah nasal y lastimero de tres sílabas que suele terminar en un sollozo y que de lejos recuerda al llanto de un niño. El macho suena más agudo y nasal, la hembra más ronca y grave, de modo que ante una madriguera ocupada se oye a menudo a los dos miembros de la pareja contestándose. El coro alcanza su punto más alto entre mayo y agosto, desde poco después del ocaso hasta bien entrada la noche, y en muchos pueblos canarios se oye desde las calles del litoral.

Identificación

Grande y de constitución pesada, con alas anchas que en el planeo se mantienen algo adelantadas y con un quiebro suave en el carpo. La cabeza y las partes superiores son pardo grisáceas y pasan al blanco del pecho sin línea de corte, de modo que no hay capirote oscuro ni collar blanco. El pico es robusto y amarillo, con una banda oscura justo antes de la punta: de cerca es el rasgo más útil. El ala vista por debajo es blanca con un borde posterior oscuro y ancho, borde anterior también oscuro y la mano por completo oscura, sin cuña clara que penetre en las primarias externas. Sobre la base de la cola solo se aprecia, y no siempre, una orla clara estrecha y difusa. El vuelo es pausado y velero, con arcos largos sostenidos por un solo aleteo profundo.

Especies parecidas

La pardela cenicienta mediterránea es apenas menor pero de estructura más fina y pico más estrecho, y muestra en el ala inferior una cuña clara que entra en la base de las primarias externas; esa cuña es el único carácter fiable y exige ver el ave por debajo y con buena luz. La pardela capirotada tiene capirote oscuro bien recortado, collar blanco, pico negro y fino, mancha ventral oscura y una banda blanca sobre la cola. La pardela sombría es enteramente parda con una lista plateada en el centro del ala inferior. El alcatraz atlántico es mayor, afilado por ambos extremos y de plumaje blanco con las puntas alares negras. En Canarias conviene además descartar a la pardela chica y a la pardela pichoneta, mucho menores y de aleteo rápido.

Hábitat

Fuera de la cría es un ave estrictamente oceánica, con preferencia por el borde de la plataforma y por los puntos donde las corrientes suben alimento a la superficie. Captura calamares y peces pequeños en la propia superficie, se zambulle de forma somera desde un vuelo rasante y se une con facilidad a los bancos de túnidos y delfines que empujan la pesca hacia arriba, así como a los barcos que descartan capturas. Cría en madrigueras, grietas y huecos bajo bloques en islas e islotes de costa acantilada, donde solo entra y sale de noche.

Distribución y movimientos

En España cría en Canarias —Alegranza, Montaña Clara, los roques de Salmor, Tenerife, La Gomera y La Palma, entre otros puntos— con una de las mayores poblaciones del mundo; fuera de ese archipiélago cría en Madeira, las Salvajes, las Azores, las Berlengas y algunos islotes de Marruecos. Desde el paso de agosto a noviembre se ve con regularidad desde toda la costa atlántica peninsular, con concentraciones notables frente a Galicia y en el golfo de Vizcaya, y entra en cantidad por el Estrecho. En invierno casi toda la población está en el Atlántico sur, frente a Brasil y al sur de África, y regresa a las colonias a finales de febrero. En los Países Bajos y el mar del Norte, en cambio, es una rareza que solo aparece con temporales de poniente.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Desde tierra, el mejor observatorio peninsular es el cabo de Estaca de Bares en agosto y septiembre, con viento del noroeste y en las primeras horas de la mañana; también funcionan la Punta de Estaca, Cabo Vilán y, en el sur, Tarifa y Punta Carnero durante el paso de otoño. Para verla de cerca y comparar el pico con el de la mediterránea, lo más eficaz es una salida en barco desde La Gomera o Tenerife entre julio y septiembre, cuando decenas de aves siguen la estela. Al anochecer, en junio y julio, las balsas frente a las colonias canarias reúnen cientos de individuos antes de entrar a tierra.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población mundial de varios centenares de miles de parejas concentrada en pocas islas. Aun así muchas colonias sufren presión: gatos y ratas introducidos consumen huevos y pollos, numerosos adultos mueren enganchados en los anzuelos del palangre y los volantones se desorientan con el alumbrado de carreteras, puertos y paseos marítimos durante su primer vuelo, terminando en el suelo. En Canarias se recogen y liberan cada otoño varios miles de pollos así varados, y apagar o apantallar las luces del litoral en octubre y noviembre es la medida que más resultado da.