Pato arlequín

Voz

Sorprendentemente agudo para un pato. El macho emite un ii-ii-ii chillón, casi de ratón, de donde procede el apodo inglés sea mouse; su tono se impone al fragor de los rápidos y del oleaje. La hembra responde con un ek-ek-ek más grave y entrecortado. Se oye en los grupos que cortejan en el río en mayo y junio; los divagantes costeros son casi siempre mudos.

Identificación

Compacto, de frente empinada, pico gris muy corto y cola apuntada que a menudo lleva levantada. Macho nupcial: cuerpo gris pizarra con flancos castaños, mancha blanca delante del ojo, pequeña mancha blanca auricular, banda rojiza sobre el lateral del píleo y una serie de listas blancas ribeteadas de negro en cuello, costados del pecho y escapulares. En eclipse, de julio a octubre, se oscurece y recuerda a la hembra, pero conserva los flancos castaños y el diseño facial. Hembra y aves de primer año: pardo oscuro uniforme con dos o tres manchas blancas redondeadas en el lateral de la cabeza, una mayor junto a la base del pico, otra menor sobre el ojo y otra redonda en la región auricular. Nunca hay blanco en el ala.

Especies parecidas

El macho nupcial no admite confusión. Las aves pardas sí exigen atención. La hembra de porrón albeola muestra una única lista blanca alargada tras el ojo y panel alar blanco; el arlequín tiene manchas redondas sueltas y el ala enteramente oscura. La hembra de havelda es más pálida, con cuello blanco y una mancha facial oscura en lugar de puntos blancos. La hembra de negrón común es mayor y más maciza, con la mejilla uniformemente pálida y un pico mucho más grueso. Todos los plumajes son identificables en Europa si se ve bien la cabeza: la combinación de frente empinada, pico diminuto y manchas blancas sueltas no la tiene ningún negrón.

Hábitat

En época de cría, ríos y arroyos rápidos y claros con rápidos y bloques de piedra, donde bucea entre las olas en busca de larvas de simúlidos y frigáneas. Fuera de la cría, costas rocosas y rompientes: se mantiene justo detrás de las olas, descansa sobre roca intermareal cubierta de algas y bucea sobre fondo rocoso somero a por bígaros, crustáceos y mejillones pequeños. Evita las playas de arena y las aguas continentales tranquilas.

Distribución y movimientos

En Europa solo cría en Islandia, con el río Laxá, en Mývatn, como núcleo clásico; fuera de allí, en Groenlandia, el nordeste de Asia y Norteamérica. Las aves islandesas invernan en sus propias costas. En el resto de Europa es una rareza de primer orden: unos veinticinco registros aceptados en Gran Bretaña, casi todos escoceses y sobre todo de las Hébridas Exteriores; la primera cita irlandesa no llegó hasta octubre de 2025, con dos aves en Maheroarty, condado de Donegal. En España no consta ninguna cita homologada por el Comité de Rarezas y SEO/BirdLife no le dedica ficha, de modo que hay que darlo por ausente de la avifauna española.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

La apuesta segura es el Laxá, entre el Mývatn y el mar, en mayo y junio. Aparca en uno de los puentes, recorre la orilla y busca en las aguas muertas tras los bloques del centro del cauce; suelen verse grupos de cinco a quince aves que desaparecen una y otra vez en la espuma. En invierno, desde una punta rocosa de la costa islandesa, repasa los primeros cincuenta metros de rompiente. Si buscas en el Cantábrico o en Galicia, la única táctica realista es revisar todo pato pardo en bocanas de puerto tras un temporal largo del noroeste.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, con una población estimada superior a doscientos mil ejemplares, y con efectivos islandeses estables. Los problemas son los aprovechamientos hidroeléctricos y la alteración de los cauces en las zonas de cría, la contaminación por hidrocarburos en las costas donde inverna concentrado, y las molestias de la navegación recreativa y la pesca deportiva en los ríos de cría. La población del este de Canadá es tan reducida que allí recibe protección específica.