Petrel de Bulwer

Voz

Calla en el mar. En las colonias, desde una hora después del anochecer, las aves llaman desde el interior de las grietas con un ladrido sordo y monótono, uof … uof … uof, a razón de una nota por segundo y durante varios minutos seguidos; quien camina por un islote de cría lo oye salir de debajo de las piedras y no del aire, porque en vuelo esta especie es mucho más callada que la mayoría de los petreles.

Identificación

Unos 27 cm, enteramente pardo chocolate ahumado, sin nada de blanco. Con buena luz una banda más clara y arenosa cruza las coberteras alares superiores desde el carpo hacia el cuerpo, y es el único dibujo que tiene el ave. La cola es larga y cuneiforme, pero la lleva cerrada, por lo que parece apuntada y alarga mucho la parte posterior. La cabeza resulta pesada para el tamaño, con un pico negro corto, grueso y ganchudo. Las alas son largas y estrechas y se llevan arqueadas y adelantadas. El vuelo es lo que decide: bajo, elástico y en continuo giro, cortando de un lado a otro justo sobre la superficie con aleteos rápidos y sueltos, y rara vez a más de unos metros de altura.

Especies parecidas

El paíño de Swinhoe es mucho menor y de cola más corta, con escotadura leve y raquis pálidos en las primarias externas, y aletea en vez de cortar el aire. El paíño europeo y el de Madeira son aún menores y muestran blanco en el obispillo. La pardela sombría es bastante mayor, con planeos largos de ala recta y un panel plateado en el ala por debajo. Las pardelas balear y mediterránea oscuras son mayores y de cuerpo más recio, con cola más corta y vuelo más firme, y siempre enseñan algo claro en el vientre o en el ala. Un págalo joven oscuro parece a distancia más pechugón, muestra en el caso del parásito una mancha blanca en las primarias y vuela más recto y decidido. Dentro del área del mapa la trampa real es el petrel de Jouanin, del mar de Arabia y el golfo de Adén: igual de oscuro y de cola igual de larga, pero claramente mayor y más pesado, de pico más grueso, alas más anchas, vuelo mucho más potente en arcos y con la banda alar apenas insinuada. No coinciden — el de Bulwer ocupa el lado atlántico del área y el de Jouanin el noroeste del océano Índico —, así que en cada viaje la geografía resuelve lo que la silueta deja abierto.

Hábitat

Mar abierto sobre aguas profundas, a menudo en torno a montes submarinos y frentes térmicos, donde captura peces pequeños — sobre todo peces linterna — y calamares en la superficie sin posarse, casi siempre de noche, cuando la presa sube. Cría en grietas entre bloques, en tubos volcánicos, bajo cornisas y en huecos de acantilado de islotes y roques, y entra y sale solo en la oscuridad.

Distribución y movimientos

En este ámbito cría en las Desertas y Porto Santo, junto a Madeira, en las Salvajes, en varios islotes canarios como Montaña Clara, Alegranza y Roque del Este, y en pequeño número en Azores; en las Desertas se encuentra una de las mayores colonias conocidas. Fuera del mapa cría en Cabo Verde y, al otro lado del mundo, desde los mares de Asia oriental hasta Hawái y las Marquesas. En el mar es regular frente a Madeira y Canarias, escaso ante las costas de Portugal y Galicia, y una verdadera rareza más al norte.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En Canarias, embárcate en una pelágica desde Los Cristianos o Puerto Rico entre finales de junio y principios de septiembre, o cruza desde Lanzarote hacia Alegranza y Montaña Clara en julio y agosto: las aves aparecen en la última hora de luz y ese vuelo bajo y giratorio a corta distancia es lo que justifica la salida. En Madeira funciona igual la salida de tarde desde Funchal o Machico. Desde tierra la apuesta es mala, aunque una jornada larga de observación marina en un cabo del sur peninsular en septiembre da de vez en cuando alguno.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población mundial amplia repartida entre dos océanos; el total del Atlántico nororiental se corrigió al alza tras los censos mejorados de las Desertas en 2015. Las presiones son las propias de las islas: ratas y gatos introducidos en las colonias, molestias y pisoteo de los nidos en grieta, y contaminación lumínica en puertos y zonas turísticas, que hace caer a los volantones en su primer vuelo. Eliminar depredadores de los islotes y apantallar el alumbrado costero son las medidas que cuentan.