Pigargo europeo

Voz

Casi siempre silencioso lejos del nido. En torno al nido y en los límites del territorio emite una serie ladrante y de largo alcance, kli-kli-kli-kli, aguda y casi de gaviota para un ave tan grande, a menudo a dúo con la cabeza inclinada hacia arriba. Su máximo vocal va de febrero a abril, cuando las parejas se exhiben sobre el nido y a veces caen enganchadas por las garras.

Identificación

La silueta lo dice todo. Alas enormes, anchas y rectangulares, de borde anterior recto y seis primarias largas y profundamente digitadas, mantenidas en un plano horizontal: ni V ni comba. El cuerpo es pesado, el cuello largo, y la cabeza con su descomunal pico amarillo sobresale por delante casi tanto como la cola por detrás. La cola es corta y, en el adulto, cuneiforme y blanca pura. Adulto: cuerpo pardo terroso oscuro, cabeza y cuello arenosos claros, pico enteramente amarillo y esa cuña caudal blanca. Inmaduro: mucho más oscuro y moteado, con pico oscuro, cabeza oscura y cola oscura con raquis blancos y vexilo interno jaspeado; el blanco caudal solo se completa a los cuatro o cinco años, de dentro afuera. Los jóvenes tienen además secundarias y rectrices más largas, por lo que el borde posterior del ala parece ondulado en vez de recto.

Especies parecidas

Con buena visión la confusión es casi imposible, pero a distancia puede fallar. El águila real es más esbelta, lleva las alas en V poco marcada, tiene la cabeza menor y menos saliente que la cola, más larga, y el ala estrechada en la base; su cola es larga y redondeada, nunca cuneiforme. El buitre leonado tiene el ala aún más ancha pero la cabeza minúscula y recogida y la cola corta y redonda. Un pigargo inmaduro lejano, de ala plana y ancha, puede recordar a una cigüeña negra o a un buitre, pero la cabeza saliente y la cuña caudal corta y maciza resuelven la duda. Un busardo ratonero al lado da la mejor referencia: la diferencia de tamaño es grotesca.

Hábitat

Grandes láminas de agua ricas en peces y tranquilas: turberas bajas, lagos limítrofes, grandes ríos y embalses y, en la costa, brazos de mar, fiordos y archipiélagos rocosos. Construye un enorme nido de ramas en lo alto de un árbol viejo, que suele reutilizar años. Come sobre todo peces y aves acuáticas, pero es también carroñero declarado: en invierno acude con regularidad a gansos muertos y peces varados, compartiendo cadáver con cuervos, cornejas y busardos.

Distribución y movimientos

De Islandia y Noruega al Báltico, Europa central, Rusia y Asia central; la población europea crece desde hace décadas. Cría en los Países Bajos desde 2006, en Oostvaardersplassen, Biesbosch, Lauwersmeer, el Delta suroccidental, los lagos limítrofes y los grandes ríos, y en invierno se suman aves nórdicas. En España no cría y es rarísimo, a lo sumo divagante en el norte.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En invierno acude a un gran humedal o lago limítrofe —Oostvaardersplassen, Lauwersmeer, Biesbosch— y revisa primero el horizonte en busca de una silueta oscura y maciza sobre un poste o sobre el hielo; posado es tan reconocible como en vuelo. Una ola de pánico entre miles de ansares o silbones suele delatar al pigargo antes de que lo localices. En torno a los nidos conviene mantener distancia y no salir de los caminos entre febrero y julio.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y uno de los grandes éxitos de la conservación europea. Tras la prohibición del DDT y los desinfectantes de semilla con mercurio, la reducción de la persecución y la protección dirigida de los nidos, los efectivos pasaron de unos cientos de parejas en los años sesenta a muchos miles hoy, con la colonización de los Países Bajos, Dinamarca, Chequia y Francia. El envenenamiento por plomo procedente de perdigones en carroña, las colisiones con aerogeneradores y tendidos y las molestias en el nido son los problemas que quedan.