Urogallo común

Voz

El canto del macho dura de cinco a ocho segundos y tiene cuatro fases. Empieza con chasquidos sueltos que se aceleran, toc … toc … toc-toc-toc, como un grifo que empieza a gotear. Los chasquidos se funden en un trino que termina en un único golpe seco, idéntico al de un corcho al salir de la botella. Al final llega la fase más larga, dos o tres segundos de raspado, chi-kri-chi-kri, como quien afila una guadaña. Es durante ese raspado cuando los músculos del oído medio se contraen, amortiguan los sonidos muy graves que el propio macho emite y lo dejan prácticamente sordo unos segundos; los cazadores aprovecharon ese intervalo durante siglos para acercarse sin ser oídos. El conjunto suena sorprendentemente flojo y rara vez se propaga más de doscientos metros. Los cantaderos se usan año tras año y son frágiles: la molestia repetida de excursionistas, perros y fotógrafos al alba vacía un cantadero en pocas temporadas. En la cordillera Cantábrica el acceso a las zonas de celo está regulado y conviene mantenerse fuera de ellas por completo.

Identificación

El macho es gris pizarra con un escudo pectoral verde oscuro brillante, alas pardo rojizas, una mancha blanca en el codo alar y un pico marfileño muy robusto, con carúncula roja sobre el ojo. En celo abre la cola en abanico moteado de blanco y proyecta las plumas puntiagudas de la barba. La hembra es parda rojiza con barrado negro, con una mancha anaranjada lisa en el centro del pecho y la cola redondeada. La diferencia de talla es enorme: los machos pesan de cuatro a cinco kilos y las hembras rara vez pasan de dos.

Especies parecidas

La hembra se confunde con la del gallo lira. La hembra de urogallo es mucho mayor, de tono rojizo más cálido, con esa mancha pectoral anaranjada uniforme y la cola redondeada; la del gallo lira es pardogrisácea fría, con barrado más fino, cola ahorquillada y franja alar blanca. Donde ambas especies conviven aparece además el híbrido llamado rackelhahn, casi siempre macho de gallo lira con hembra de urogallo: mide 65–78 cm, es negro con reflejos cobrizos o violáceos en el pecho, tiene la cola ancha pero solo levemente ahorquillada —ni la lira del gallo lira ni el abanico del urogallo—, una franja alar blanca estrecha y el pico más claro que el de un gallo lira pero sin el marfil macizo del urogallo. Suele presentarse en los cantaderos de gallo lira, donde desplaza a los machos, y su voz es una mezcla ronca sin las cuatro fases limpias del canto verdadero. Son estériles.

Hábitat

En la mayor parte de Europa, pinar y abetal viejo y claro con una alfombra densa de arándano, que aporta yemas en invierno, fruto en verano y los insectos que necesitan los pollos. La población cantábrica ocupa hayedos maduros y bosques mixtos de haya y roble entre 800 y 1.800 m, con arándano, brezo y piorno en el sotobosque, y en el Pirineo pinar de pino negro y abetal con sotobosque de rododendro.

Distribución y movimientos

Desde Escocia y los Pirineos hacia el este por los Alpes, los Cárpatos y los Balcanes, y de forma continua por Fenoscandia y el norte de Rusia hasta Siberia. En España quedan dos núcleos separados por más de 300 km: el cantábrico, repartido entre León (Alto Sil, Laciana, Omaña, con presencia dispersa en Ancares y El Bierzo) y Asturias (Degaña, Cangas del Narcea, Ibias), y el pirenaico de la subespecie aquitanicus en Cataluña, Aragón y Navarra.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

No busques cantaderos. El censo cantábrico de 2024 se hizo con 1.185 km de transectos y 959 muestras de excrementos analizadas genéticamente, precisamente porque la observación directa molesta demasiado. Si quieres verlo, ve al Pirineo con guía local autorizado fuera de la época de celo, o mejor aún a Escandinavia, donde hay puestos fijos y aves suficientes. En la cordillera, limítate a buscar rastros: excrementos cilíndricos bajo los dormideros y plumas en los baños de polvo.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial, pero en peligro en España. El censo de 2024 arrojó 209 urogallos cantábricos (intervalo de confianza 171–251), un 8% más que los 191 de 2019, con 117 machos y 92 hembras: el primer dato de la serie histórica en el que el declive se detiene. El 67% está en León y el 33% en Asturias. Dos centros de cría preparan las primeras sueltas para 2026. Las amenazas siguen siendo la pérdida y el cierre del hayedo, la baja productividad, la depredación y las molestias humanas.