Perdigallo caucásico

Voz

Un silbido largo y puro, lastimero y curiosamente parecido al del zarapito real: chiu-uu-í, a menudo repetido en dos tiempos, que arranca grave, sube y decae con nitidez al final. En mañanas serenas se propaga casi un kilómetro por las laderas. La alarma es un cacareo fuerte, ca-ca-ca-ca, y los grupos que comen mantienen un borboteo continuo. La hembra silba poco. La mayor actividad vocal se concentra en las dos horas siguientes al amanecer.

Identificación

Ave robusta y de cuello corto, del tamaño de un ánsar pequeño. Cabeza y cuello grises con la garganta blanca de límite nítido y una mancha blanca en el lateral del cuello, seguida de una banda herrumbrosa por los lados de la nuca. Las partes superiores son pardogrisáceas con orlas claras en punta de flecha, los flancos llevan listas castañas, el vientre es gris oscuro y las infracobertoras caudales blancas. En vuelo destaca un panel blanco en el ala. Anillo ocular amarillo, pico oscuro y tarsos amarillo apagado. Los sexos son parecidos; la hembra es algo menor y más apagada.

Especies parecidas

El perdigallo caspio (Tetraogallus caspius) es la única confusión. Las áreas casi se rozan pero no se solapan: el caucásico ocupa el Gran Cáucaso y el caspio el Cáucaso Menor de Armenia y el este de Turquía más el Elburz, con la depresión del Kurá entre ambos. El caspio es mayor, de 56 a 63 cm y más de un metro de envergadura, de gris más frío y pálido, sin la banda herrumbrosa del cuello ni las listas castañas de los flancos, con la nuca gris en lugar de rojiza y más blanco en el ala. La voz también difiere: el silbido del caucásico baja claramente de tono al final; el del caspio, no.

Hábitat

Laderas desnudas y empinadas por encima del límite arbóreo, entre unos 2.000 y 4.000 m, con crestones, canchales y pedreras salpicados de pequeñas manchas de pasto y matas de matorral enano, preferentemente cerca de neveros y bordes de glaciar. En verano prefiere las umbrías por el frescor; en invierno, las solanas donde el viento limpia la nieve. En marzo se sitúa hacia los 2.300–2.400 m y en verano sube hasta la nieve perpetua.

Distribución y movimientos

Endemismo del Gran Cáucaso, del mar Negro al Caspio, en territorio de Rusia, Georgia y Azerbaiyán. Como vuela mal, su distribución es una sucesión de macizos aislados sin contacto con parientes fuera de la cordillera.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Kazbegi, en Georgia, y la zona de Teberdá–Dombái, en Karacháyevo-Cherkesia, son los sitios habituales. Sube por encima de los 2.500 m en mayo o junio, colócate antes del amanecer y localiza las aves por el silbido; después barre las pedreras con calma, porque el gris del plumaje se funde con la piedra. Muchas veces la primera observación es un bando cruzando el valle en planeo rígido.

Estado de conservación

Preocupación menor, con una población amplia pero muy diluida en montañas de difícil acceso. Las presiones reales son locales: caza y furtivismo, molestias y sobrepastoreo de los rebaños de ovejas en los pastos de verano y, a más largo plazo, el retroceso de los neveros, que reduce los bordes frescos y húmedos donde se alimenta en verano.