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Albatros ahumado | Phoebetria fusca
Zwarte albatros | Sooty Albatross
El albatros ahumado es el más oscuro de todos los albatros: pardo chocolate uniforme de la cabeza a la cola, con alas estrechas y puntiagudas, larga cola en cuña y una fina medialuna blanca por encima y por detrás del ojo. Pertenece al Atlántico y al Índico y es el albatros más raro de la región de esta guía.
Voz
En el mar guarda silencio absoluto. En las colonias de los acantilados de Gough y Tristán da Cunha la llamada de cortejo es un pi-uu de dos notas, la llamada al cielo, que según los observadores atraviesa incluso el fragor más fuerte de la rompiente. Junto al nido se oyen bramidos de amenaza y castañeteo del pico.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De 81 a 89 cm de longitud, unos dos metros de envergadura y una media de 2,5 kg. El plumaje es de un pardo hollín uniforme en todo el cuerpo, a lo sumo algo más oscuro en la cabeza que en dorso y vientre; en ninguna parte hay un panel pálido. Sobre y tras el ojo hay una medialuna blanca. El pico es negro con una franja crema a amarillo anaranjado en la mandíbula inferior. Alas estrechas y puntiagudas, cola larga y cuneiforme; el vuelo es ligero y virador, con poco aleteo.
Especies parecidas
El albatros manto claro (Phoebetria palpebrata) es la única confusión real, y la diferencia ocupa una sola marca. Aquel tiene manto, dorso y partes inferiores gris ceniza pálido que contrastan con claridad con la cabeza oscura, y la franja de la mandíbula inferior es azul pálido en lugar de crema o amarillo anaranjado. Con buena luz el contraste del manto se aprecia a distancia, pero a contraluz o en un ave que pasa un instante desaparece — y entonces el color de la franja del pico es la única marca firme, lo que exige una fotografía. Aquí la distribución pesa mucho: en aguas australianas y neozelandesas el de manto claro es la especie esperable y esta una rareza, de modo que un Phoebetria oscuro solo debe darse por ahumado cuando la franja del pico o la uniformidad de las partes superiores quedan resueltas. Los petreles gigantes (Macronectes) son más pesados, de pico grueso y pálido y cola corta; los jóvenes del albatros viajero (Diomedea exulans) y del albatros de las antípodas (Diomedea antipodensis) también son pardos, pero mucho mayores, con la cara blanca, el ala inferior blanca y el pico rosado.
Hábitat
Océano templado cálido a subantártico, sobre todo entre los 20 y los 65 grados de latitud sur aproximadamente. Cría en repisas estrechas de acantilados marinos escarpados y en barrancos herbosos, donde un nido aislado o un grupo laxo de nidos cuelga sobre la rompiente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de esta ventana del mapa no cría en ningún punto: las colonias están en Gough y Tristán da Cunha, en el Atlántico, y en Príncipe Eduardo, Marion, las islas Crozet, Ámsterdam, San Pablo y Kerguelen, en el Índico. En aguas australianas es un visitante raro, más probable frente a la costa suroeste y la costa sur, donde limita con su área del Índico. En Nueva Zelanda es divagante, con cuatro registros aceptados: al norte de las islas Auckland en 1991, sobre el Pukaki Rise en 1993, en la isla Antípodas en 1995 y frente a las Chatham en 2006.
Dónde y cuándo buscarlo
No cuente con él aquí: es el ave que hace inolvidable una salida de aguas profundas, no el ave por la que se reserva plaza. Si se topa con un Phoebetria oscuro, siga disparando hasta tener nítido el costado del pico — crema a amarillo anaranjado señala a esta especie, azul pálido al de manto claro. Compruebe además si el dorso tiene el mismo color que la cabeza: en esta especie sí, en el de manto claro no.
Conservación
En peligro (EN), con 11.000 a 14.000 parejas reproductoras y un descenso de cerca del 75 por ciento en noventa años; en algunas colonias el ritmo llega al siete por ciento anual. La captura accidental en el palangre es la causa principal. Se añaden los ratones domésticos introducidos en Gough, que devoran a los pollos, la depredación por petreles gigantes y el plástico que los adultos transmiten con el alimento. Como una pareja saca adelante como mucho un pollo cada dos años, cada pérdida se arrastra durante mucho tiempo.
Nombre científico
Phoebetria fusca | (Hilsenberg, 1822)
Hilsenberg describió la especie en 1822 como Diomedea fusca; como hoy figura en Phoebetria, autor y año van entre paréntesis. fusca es latín para 'oscuro' o 'pardo negruzco' y describe sin más el plumaje. La localidad típica es el canal de Mozambique, por donde navegaba Hilsenberg camino de Madagascar. El género Phoebetria lo introdujo Reichenbach en 1853, del griego phoibētria, 'profetisa'.