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Albatros manto claro | Phoebetria palpebrata
Roetkopalbatros | Light-mantled Albatross
El albatros manto claro es el más elegante de los albatros de los mares australes: un ave oscura de alas estrechas y puntiagudas y larga cola en cuña, con la cabeza pardo hollín que da paso a un manto y un dorso gris ceniza. Sobre los acantilados de las islas subantárticas las parejas ejecutan un vuelo nupcial en formación, en el que cada ave refleja a la otra aletazo a aletazo.
Voz
En el mar calla. En la colonia el rasgo distintivo es la 'llamada al cielo' de dos notas: un pi-aaah que llega lejos, emitido con la cabeza inclinada hacia arriba, a menudo durante el vuelo en pareja a lo largo del borde del acantilado. Junto al nido se oyen bramidos de amenaza y un castañeteo seco del pico.
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Identificación
De 80 a 90 cm de longitud, envergadura de 1,8 a 2,3 m y unos 3 kg — por tamaño un mollymawk, pero de silueta muy distinta: las alas son llamativamente estrechas y puntiagudas y la cola se prolonga en una larga cuña. Cabeza y cuello son pardo hollín y contrastan con claridad con el manto, el dorso y las partes inferiores gris ceniza pálido, un contraste que a veces se compara con el dibujo de un gato siamés. Tras el ojo hay una fina medialuna blanca. El pico es negro con una franja azul pálido en la mandíbula inferior. El vuelo es sumamente ligero y amplio, con largos planeos rozando las crestas de las olas.
Especies parecidas
El albatros ahumado (Phoebetria fusca) es la única confusión real y el margen es estrecho: es de un pardo chocolate uniforme en todo el cuerpo, sin el manto pálido, y la franja de la mandíbula inferior es crema a amarillo anaranjado en lugar de azul pálido. En un ave oscura a contraluz el contraste del manto puede no apreciarse, y entonces la franja del pico es la única marca firme; la distribución ayuda, ya que en esta región el de manto claro es el esperable de los dos. Los petreles gigantes (Macronectes) son de constitución más pesada, con un pico grueso y pálido de tubo nasal bien marcado y la cola corta. Los jóvenes del albatros de las antípodas (Diomedea antipodensis) y del albatros viajero (Diomedea exulans) también son pardo chocolate, pero mucho mayores, con máscara facial blanca, ala inferior en gran parte blanca y pico rosado. Todos los del género Thalassarche tienen el cuerpo blanco.
Hábitat
Mares subantárticos y antárticos, hasta el hielo a la deriva; fuera de la época de cría sobre todo en aguas frías lejos de tierra. Para criar elige repisas estrechas en acantilados marinos y laderas empinadas de tussock en islas subantárticas, donde el nido es un cono de barro y restos vegetales, a menudo medio oculto bajo la vegetación.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de esta ventana del mapa cría en las islas Auckland (unas 5.000 parejas), la isla Campbell (unas 1.600 parejas), las islas Antípodas (unas 250 parejas) y la isla Macquarie. En el mar cabe esperarlo en aguas subantárticas al sur de Nueva Zelanda y en el sur del mar de Tasmania, y en pequeño número en salidas de aguas profundas frente a Tasmania y Australia Meridional, sobre todo en invierno. Falta en las aguas subtropicales frente a Queensland.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Haga una salida de aguas profundas desde Eaglehawk Neck, en Tasmania, en invierno, o diríjase a las aguas del sur de Nueva Zelanda; en una visita a las islas Auckland o a Campbell pueden observarse las parejas a lo largo del borde del acantilado. Aprenda primero la silueta: alas estrechas y puntiagudas más una larga cola en cuña indican Phoebetria antes de que se aprecie color alguno — ningún otro albatros de aquí tiene esa cola. Solo después pase al contraste del manto y a la franja del pico.
Conservación
Casi amenazado (NT), con unas 58.000 parejas reproductoras en el mundo, pero con un descenso del veinte al treinta por ciento en el último siglo. La captura accidental en el palangre de alta mar es la causa mejor documentada, aunque faltan cifras precisas del número de aves capturadas. Se suman el plástico en el alimento y, en algunas islas de cría, los gatos asilvestrados y la depredación por petreles gigantes. La especie cría solo cada dos años, de modo que las pérdidas se recuperan con lentitud.
Nombre científico
Phoebetria palpebrata | (Forster, 1785)
Johann Reinhold Forster describió el ave en 1785 como Diomedea palpebrata; como la especie figura hoy en Phoebetria, autor y año van entre paréntesis. palpebrata significa 'provista de párpados' y alude a la corta medialuna blanca de plumas tras el ojo. La localidad típica queda en mar abierto al sur de las islas Príncipe Eduardo y Marion: Forster anotó solo una franja de latitud, y Mathews la fijó allí en 1934. El género Phoebetria lo introdujo Reichenbach en 1853, del griego phoibētria, 'profetisa'.