Albatros picofino pacífico | Thalassarche carteri

Voz

En el mar es prácticamente mudo; solo en el tumulto por los despojos emite un raspado fino y nasal. En las islas de cría el repertorio de cortejo incluye gemidos roncos, notas agudas y lastimeras y un castañeteo seco cuando la pareja choca los picos. Dentro de la ventana del mapa, donde crían a lo sumo una o dos parejas, eso no se oye casi nunca.

Identificación

Setenta y cinco centímetros y unos dos kilos y medio, de constitución notablemente fina para un albatros, con alas estrechas y vuelo ligero y flotante. La cabeza es en su mayor parte blanca, con a lo sumo un tono gris pálido en la mejilla, un pequeño triángulo oscuro justo delante y debajo del ojo y una media luna blanca detrás. El pico es largo, esbelto y negro, con una estrecha cresta amarilla dorsal que vira a rosa o rojo cereza hacia el gancho; la franja amarilla termina en punta aguda en la base. Manto, ala superior y cola son gris oscuro, las partes inferiores blancas, y la cara inferior del ala blanca con un borde negro estrecho, mucho más fino que en el albatros ojeroso. Los jóvenes tienen el pico enteramente negro y la cabeza blanca, y entonces resultan casi inseparables de los albatros clororrincos atlánticos jóvenes.

Especies parecidas

El albatros picofino atlántico (Thalassarche chlororhynchos) es la verdadera trampa, pues ambos tienen el mismo tamaño y la misma silueta esbelta. El atlántico tiene la cabeza claramente más gris y un triángulo oscuro mayor delante del ojo, mientras que esta especie es de cabeza predominantemente blanca; además, la base de la franja amarilla del pico es ancha y de extremo redondeado en el atlántico y aguda en el índico. Con honestidad, eso exige un ave que pase cerca y buena luz: a distancia, y desde luego en jóvenes de pico enteramente negro, los dos no pueden determinarse con seguridad. El albatros de Buller (T. bulleri) lleva amarillo también en el borde inferior del pico y tiene la cara gris con casquete blanco en la frente. El albatros cabecigrís (T. chrysostoma) tiene la cabeza gris uniforme, amarillo arriba y abajo en el pico y un borde de ataque negro ancho. El albatros ojeroso (T. melanophris) es más robusto, de pico amarillo anaranjado y bordes negros anchos. El albatros cauto (T. cauta), el de Salvin (T. salvini) y el de las Chatham (T. eremita) son mucho mayores y de ala más ancha. Los albatros grandes (Diomedea exulans, D. epomophora) y los de Phoebetria (P. palpebrata, P. fusca) no entran en consideración.

Hábitat

Océano abierto y borde de la plataforma continental en aguas subtropicales a templadas frías, donde toma peces, calamares y crustáceos de la superficie y acude tras los barcos de pesca en busca de despojos. Se aleja de las colonias más que la mayoría de los mollymawks (albatros del género Thalassarche) y rara vez entra en agua costera somera. Cría en laderas herbosas y acantilados de islas subtropicales y subantárticas del océano Índico.

Distribución y movimientos

Las colonias quedan fuera de la ventana del mapa, en Amsterdam y Saint-Paul, las Crozet, Kerguelen y las islas Príncipe Eduardo; dentro de la ventana solo una o dos parejas crían desde 1998 en The Pyramid, en las Chatham. Fuera de la cría se dispersa al este, hasta las aguas de Australia Occidental, la Gran Bahía Australiana y el sureste de Australia, y sigue hasta el mar de Tasmania. En Nueva Zelanda es un visitante escaso, sobre todo en invierno frente a la costa nordeste y en la bahía de Plenty. La diferencia en el número de citas es elocuente: muchos miles de citas australianas frente a unas pocas decenas neozelandesas.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Una salida pelágica de invierno desde Wollongong, Sídney, Port Fairy o Perth es la mejor opción; suele acudir pronto al cebo y destaca entre los ojerosos, más corpulentos, por sus alas estrechas y su vuelo ligero. Ve directo al pico: negro por completo con una sola línea amarilla dorsal indica un albatros de pico amarillo, y entonces el color de la cabeza — blanca o claramente gris — decide cuál de los dos. Fotografía al ave si puedes, porque la forma de la base amarilla se juzga mejor en una imagen que con prismáticos.

Conservación

En peligro (EN), tras un fuerte descenso en los últimos setenta años. La captura accidental en el palangre es la causa principal en el mar; en la isla Amsterdam, colonia central, los brotes de cólera aviar y de Erysipelothrix rhusiopathiae han acabado con cohortes enteras de pollos. Como la especie apenas cría dentro de la ventana del mapa, su suerte aquí depende por completo de lo que ocurra en el océano Índico y de cómo manejen sus anzuelos las flotas que faenan frente a Australia.

Nombre científico

Thalassarche carteri | (Rothschild, 1903)

Rothschild describió el ave en 1903 como Thalassogeron carteri, en el Bulletin of the British Ornithologists' Club, con Point Cloates, en la costa noroeste de Australia Occidental, como localidad típica; por eso autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a Thomas Carter, el naturalista y ganadero inglés que durante años recolectó aves en esa costa. Hasta finales del siglo XX se consideró una sola especie junto con el albatros picofino atlántico (T. chlororhynchos); desde entonces se mantienen separados.