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Albatros clororrinco pacífico | Thalassarche carteri
Indische geelneusalbatros | Indian Yellow-nosed Albatross
El albatros clororrinco pacífico es el albatros más pequeño del mundo: un mollymawk esbelto y liviano, de cabeza casi blanca, alas estrechas y pico negro y largo con una fina línea amarilla dorsal que se vuelve rosa rojiza en la punta. Frente al sur de Australia es el 'pico amarillo' habitual y una presencia fija en las pelágicas de invierno; en Nueva Zelanda es mucho más escaso.
Voz
En el mar es prácticamente mudo; solo en el tumulto por los despojos emite un raspado fino y nasal. En las islas de cría el repertorio de cortejo incluye gemidos roncos, notas agudas y lastimeras y un castañeteo seco cuando la pareja choca los picos. Dentro del ámbito de esta guía, donde crían a lo sumo una o dos parejas, eso no se oye casi nunca.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Setenta y cinco centímetros y unos dos kilos y medio, de constitución notablemente fina para un albatros, con alas estrechas y vuelo ligero y flotante. La cabeza es en su mayor parte blanca, con a lo sumo un tono gris pálido en la mejilla, un pequeño triángulo oscuro justo delante y debajo del ojo y una media luna blanca detrás. El pico es largo, esbelto y negro, con una estrecha cresta amarilla dorsal que vira a rosa o rojo cereza hacia el gancho; la franja amarilla termina en punta aguda en la base. Manto, ala superior y cola son gris oscuro, las partes inferiores blancas, y la cara inferior del ala blanca con un borde negro estrecho, mucho más fino que en el albatros ojeroso. Los jóvenes tienen el pico enteramente negro y la cabeza blanca, y entonces resultan casi inseparables de los albatros picofinos jóvenes.
Especies parecidas
El albatros picofino (Thalassarche chlororhynchos) es la verdadera trampa, pues ambos tienen el mismo tamaño y la misma silueta esbelta. El atlántico tiene la cabeza claramente más gris y un triángulo oscuro mayor delante del ojo, mientras que esta especie es de cabeza predominantemente blanca; además, la base de la franja amarilla del pico es ancha y de extremo redondeado en el atlántico y aguda en el índico. Con honestidad, eso exige un ave que pase cerca y buena luz: a distancia, y desde luego en jóvenes de pico enteramente negro, los dos no pueden determinarse con seguridad. El albatros de Buller (T. bulleri) lleva amarillo también en el borde inferior del pico y tiene la cara gris con casquete blanco en la frente. El albatros cabecigrís (T. chrysostoma) tiene la cabeza gris uniforme, amarillo arriba y abajo en el pico y un borde de ataque negro ancho. El albatros ojeroso (T. melanophris) es más robusto, de pico amarillo anaranjado y bordes negros anchos. El albatros cauto (T. cauta), el de Salvin (T. salvini) y el de las Chatham (T. eremita) son mucho mayores y de ala más ancha. Los albatros grandes (Diomedea exulans, D. epomophora) y los de Phoebetria (P. palpebrata, P. fusca) no entran en consideración.
Hábitat
Océano abierto y borde de la plataforma continental en aguas subtropicales a templadas frías, donde toma peces, calamares y crustáceos de la superficie y acude tras los barcos de pesca en busca de despojos. Se aleja de las colonias más que la mayoría de los mollymawks y rara vez entra en agua costera somera. Cría en laderas herbosas y acantilados de islas subtropicales y subantárticas del océano Índico.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Las colonias quedan fuera del ámbito de esta guía, en Amsterdam y Saint-Paul, las Crozet, Kerguelen y las islas Príncipe Eduardo; dentro del ámbito solo una o dos parejas crían desde 1998 en The Pyramid, en las Chatham. Fuera de la cría se dispersa al este, hasta las aguas de Australia Occidental, la Gran Bahía Australiana y el sureste de Australia, y sigue hasta el mar de Tasmania. En Nueva Zelanda es un visitante escaso, sobre todo en invierno frente a la costa nordeste y en la Bahía de Plenty. La diferencia de cifras es elocuente: muchos miles de citas australianas frente a unas pocas decenas neozelandesas.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Una salida pelágica de invierno desde Wollongong, Sídney, Port Fairy o Perth es la mejor opción; suele acudir pronto al cebo y destaca entre los ojerosos, más corpulentos, por sus alas estrechas y su vuelo ligero. Vaya directo al pico: negro por completo con una sola línea amarilla dorsal indica un albatros de pico amarillo, y entonces el color de la cabeza — blanca o claramente gris — decide cuál de los dos. Fotografíe al ave si puede, porque la forma de la base amarilla se juzga mejor en una imagen que con prismáticos.
Conservación
En peligro (EN), tras un fuerte descenso en los últimos setenta años. La captura accidental en el palangre es la causa principal en el mar; en la isla Amsterdam, colonia central, los brotes de cólera aviar y de Erysipelothrix rhusiopathiae han acabado con cohortes enteras de pollos. Como la especie apenas cría dentro del ámbito de esta guía, su suerte aquí depende por completo de lo que ocurra en el océano Índico y de cómo manejen sus anzuelos las flotas que faenan frente a Australia.
Nombre científico
Thalassarche carteri | (Rothschild, 1903)
Rothschild describió el ave en 1903 como Thalassogeron carteri, en el Bulletin of the British Ornithologists' Club, con Point Cloates, en la costa noroeste de Australia Occidental, como localidad típica; por eso autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a Thomas Carter, el naturalista y ganadero inglés que durante años recolectó aves en esa costa. Hasta finales del siglo XX se consideró una sola especie junto con el albatros picofino (T. chlororhynchos); desde entonces se mantienen separados.