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Barnacla canadiense | Branta canadensis
Canadese gans | Canada Goose
La barnacla canadiense no es aquí un ave nativa, sino una pieza de caza norteamericana soltada en Nueva Zelanda en 1905 que se ha convertido en el ganso más numeroso del país. Se reconoce de inmediato por la cabeza y el cuello negros con una 'barbada' blanca sobre un cuerpo pardo claro finamente barrado. En Australia nunca ha llegado a asentarse.
Voz
Potente y de largo alcance, suele ser el primer aviso de que llegan gansos. El reclamo es un a-jonc bisílabo y sonoro, más agudo y breve en la hembra; un bando en vuelo produce un clamor continuo y desacompasado. En el suelo se oye un murmullo suave entre las aves que pastan, y ante una amenaza un siseo largo y grave con el cuello estirado.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De ochenta y cinco a noventa y cinco centímetros y de cuatro y medio a cinco kilos y medio: un ganso muy grande, más pesado que las aves europeas de la misma especie. Cabeza, cuello, pico, patas y pies son negros, con una banda blanca de borde nítido que va de la garganta a la mejilla. El cuerpo es pardo claro, con barrado fino en pecho y vientre; el obispillo es negro con una U blanca encima y las infracoberteras caudales son blancas. La hembra es claramente menor que el macho, pero por lo demás igual. En vuelo la silueta es larga y pesada, con aleteo lento y el cuello estirado al frente.
Especies parecidas
El ánsar común (Anser anser) es el único otro ganso que se encuentra con regularidad en el mismo prado en Nueva Zelanda: gris, o bien blanco y pío, con pico y patas anaranjados, y sin el cuello negro ni la barbada blanca. El tarro maorí (Tadorna variegata) es mucho más pequeño, con la cabeza blanca en la hembra y negra en el macho, y muestra un gran panel alar blanco en vuelo. El cisne negro (Cygnus atratus) es más oscuro a distancia y de cuello mucho más largo. En Australia, toda barnacla canadiense es un escape de parque o de colección, no un ave silvestre.
Hábitat
Pastizal corto y pastado junto a aguas abiertas: campiña ganadera a orillas de lagos y grandes charcas, desde las tierras bajas hasta los valles de montaña. Es totalmente herbívora, con marcada preferencia por la base azucarada de las hierbas cortas, además de tréboles, leguminosas y plantas de ribera. En verano los grupos suben muy adentro, hasta el piso alpino y los valles de ríos trenzados de los Alpes del Sur; fuera de la cría se concentran en los grandes lagos de altura.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de este marco, solo Nueva Zelanda, con unas sesenta mil aves, dos tercios de ellas en la Isla Sur. Allí está extendida por la campiña al pie de los Alpes del Sur y en los lagos de altura de Canterbury y Otago; en la Isla Norte los núcleos están en Wairarapa, Hawke's Bay y Waikato. En Australia no está establecida: lo que se observa son escapes de colecciones de anátidas. Desde su asentamiento la especie se ha expandido sin pausa, de los cincuenta ejemplares iniciales a la población actual.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En otoño e invierno recorra los lagos de altura de Canterbury y Otago y rastree la hierba de la orilla; los bandos son grandes y poco huidizos. En un escuadrón que pase, busque el cuello negro con la barbada blanca: a cualquier distancia es la marca más segura, incluso a contraluz. En verano, grupos en muda y temporalmente incapaces de volar permanecen en los lagos del interior, sin atreverse a salir del agua.
Conservación
Preocupación menor (LC) en el mundo, pero aquí se trata de una población introducida y no natural. La especie llegó a Nueva Zelanda como pieza de caza en 1905, con una importación de cincuenta aves del tipo grande maxima. Protegida por la Wildlife Act de 1953, la población creció hasta unas cuarenta mil aves en la Isla Sur en 1996 y siguió aumentando. Los ganaderos ya se quejaban en 1925 de daños en los pastos y, como el control cinegético resultó insuficiente, en 2011 se le retiró la condición de especie protegida y se la equiparó a gorriones y palomas; desde entonces puede controlarse sin permiso. A esto se suman las molestias a las limícolas que crían en los ríos trenzados y el riesgo de colisión con aeronaves.
Nombre científico
Branta canadensis | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas canadensis, en la décima edición del Systema Naturae; al pasar después a Branta, autor y año van entre paréntesis. El género Branta lo introdujo Scopoli en 1769 y es una forma latinizada del nórdico antiguo brandgas, 'ganso quemado', es decir 'ganso negro'. canadensis significa 'de Canadá'; la localidad típica es Canadá, para la que Todd propuso en 1938 la ciudad de Quebec. El nombre maorí kuihi se aplica tanto a este ganso como al ánsar común.