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Chorlito encapuchado | Thinornis cucullatus
Zwartkopplevier | Hooded Plover
El chorlito encapuchado es el ave playera del sur de Australia: un chorlito arenoso de cabeza negra azabache, collar nucal blanco y pico rojo de punta negra, que pasa toda su vida en el mismo tramo de rompiente. Pone los huevos en un hoyo de la arena seca por encima de la línea de marea, justo donde en verano se concentra la gente.
Voz
Es un ave callada. La nota de contacto habitual es un pitido suave y agudo que apenas se impone al rumor de las olas; en alarma junto al nido emite un chuk-chuk grave y profundo, reconocible a corta distancia. Por lo demás, una pareja reproductora se delata por su conducta —alejar al intruso con un ala arrastrada— antes que por la voz.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Chorlito de diecinueve a veintitrés centímetros, pardo arenoso uniforme por arriba y blanco por debajo, donde la cabeza negra y el ancho collar nucal blanco definen la imagen: la capucha negra continúa en un collar negro que se bifurca a los lados del pecho y acaba allí en dos puntas. El pico es de un rojo llamativo con la punta negra, un anillo rojo rodea el ojo y las patas son de color rosa anaranjado, una combinación insólita en un limícola. Los jóvenes carecen de todo el negro y son entonces pardo arenosos uniformes, con la base del pico clara, pero ya con las patas claras.
Especies parecidas
Entre las tres especies de Thinornis de esta guía es la única con la cabeza enteramente negra. El chorlitejo frentinegro (Thinornis melanops) no tiene capucha, sino antifaz y frente negros, es claramente menor, luce una banda escapular castaña y se queda en aguas dulces del interior en lugar de en la rompiente. El chorlitejo de las chatham (Thinornis novaeseelandiae) también lleva antifaz negro rodeado de una banda blanca, pero tiene el píleo pardo grisáceo y las patas anaranjadas, y solo vive en Nueva Zelanda, de modo que el solapamiento es imposible. No lo confunda tampoco con los chorlitejos del género Anarhynchus que pueden compartir la playa: el chorlitejo capirrojo (Anarhynchus ruficapillus) es menor y más pálido y solo tiene el píleo rojizo, y el chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus) es pardo y con bandas en el pecho, pero sin cabeza negra.
Hábitat
Playas oceánicas amplias, con un buen cordón dunar detrás y abundante arribazón de algas, donde busca su alimento: insectos, pulgas de mar, pequeños bivalvos y cangrejos soldado. Evita las playas estrechas y empinadas sin dunas, así como las de mucho tránsito humano. En el suroeste de Australia Occidental usa además las orillas de lagos salados del interior, donde puede criar lejos del mar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dos poblaciones separadas. La oriental recorre la costa desde Jervis Bay, en Nueva Gales del Sur, por Victoria hasta la península de Eyre, en Australia Meridional, con los mayores efectivos en Tasmania y las islas del estrecho de Bass. La occidental se sitúa entre Esperance y Perth, en el suroeste de Australia Occidental, en la costa y en los lagos salados del interior próximo. Entre ambas se interpone, como corte, la acantilada Gran Bahía Australiana. En Queensland es divagante y fuera de Australia no aparece.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra en primavera la línea de pleamar de una playa ancha y rica en algas y mire hacia delante, no a sus pies: una pareja suele correr bastante por delante y detenerse. Si un ave mantiene siempre la misma distancia y revolotea ante usted con un ala arrastrada, dé media vuelta: el nido o los pollos están muy cerca y el riesgo es pisarlos. Lleve los perros atados y camine por la arena mojada.
Conservación
Casi amenazado (NT) y protegido en Australia como especie amenazada a escala nacional. La estimación cayó de unas siete mil aves adultas hacia el año 2000 a entre cinco mil trescientas cincuenta y cinco mil quinientas en 2025; Australia Meridional alberga de quinientas a ochocientas, y en las playas de Adelaida y la península de Fleurieu quedan menos de setenta. La causa está casi por completo en la propia playa: los nidos se pisan o los perturban perros y vehículos, y lo que queda lo saquean zorros y gaviotas. El remedio es igual de sencillo: vallados y carteles temporales alrededor de los nidos, pequeños refugios para los pollos y voluntarios que siguen cada puesta, dentro del programa Beach-nesting Birds de BirdLife Australia.
Nombre científico
Thinornis cucullatus | (Vieillot, 1818)
Vieillot describió la especie en 1818 como Charadrius cucullatus en el Nouveau Dictionnaire d'Histoire Naturelle; al situarse hoy en otro género, autor y año van entre paréntesis. cucullatus significa 'encapuchado' en latín, por la cabeza negra. Durante mucho tiempo se la conoció como rubricollis, hasta que Olson inutilizó ese nombre en 1998 al designar el lectotipo y cucullatus pasó a ser el siguiente nombre disponible. Vieillot no indicó localidad; Mathews señaló Nueva Gales del Sur en 1913 y Jansen precisó en 2018 la localidad típica en la isla Bruny, Tasmania, donde la expedición de Baudin recolectó a principios de 1802. El género Thinornis lo introdujo Gray en 1844, del griego thinos, 'playa o arena', y ornis, 'ave'.