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Cormorán de la Pitt | Phalacrocorax featherstoni
Chatham-aalscholver | Pitt Shag
El cormorán de la Pitt es el cormorán gris, pequeño y esbelto de las islas Chatham, y no cría en ningún otro lugar del mundo. No es un cormorán pío de ojo azul, sino pariente del cormorán moteado: pardo grisáceo oscuro por encima, con el pecho gris claro, los pies amarillos y, en celo, una doble cresta y la piel facial verde intenso.
Voz
En el mar y lejos de la colonia no se le oye. En la repisa de cría el macho emite una sucesión de gruñidos, gorgoteos y chasquidos — un seco tk-tk-tk seguido de un gorgoteo áspero —, mientras la hembra calla. En los relevos del nido se oyen siseos, y los pollos piden con un chirriante a-güi.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cormorán de algo más de sesenta centímetros pero de solo un kilo, por lo que resulta llamativamente esbelto y ligero, de cuello fino y cola larga. Las partes superiores son pardo grisáceas oscuras y el pecho y el vientre gris claro; carece por completo de panel alar blanco. En celo luce una doble cresta, una en la frente y otra en la nuca, piel facial verde intenso y densas filoplumas blancas sobre la nuca. Los pies son amarillos: es el único cormorán de las Chatham con las patas amarillas. Fuera de la cría las crestas quedan bajas y los colores apagados; los jóvenes son de un pardo uniforme más mate.
Especies parecidas
El cormorán de las Chatham (Leucocarbo onslowi) cría en las mismas islas y es la única confusión real: es pesado y marcadamente pío, blanco y negro, con paneles alares blancos, carúnculas rojo anaranjadas sobre la base del pico y pies rosados, y pesa más del doble. Conviene saber que los nombres neerlandeses de la guía inducen a error aquí — el 'Chatham-aalscholver' es esta ave, la Pitt Shag, mientras que la Chatham Shag inglesa es el 'Onslows aalscholver' —, así que fíese de la estructura, del color de los pies y de la ausencia de blanco. El cormorán moteado (Phalacrocorax punctatus) del continente es el más parecido, pero tiene el dorso finamente moteado de negro y una lista blanca que baja desde encima del ojo por el cuello; ambos caracteres faltan aquí, y las dos especies no coinciden. El cormorán totinegro (Phalacrocorax sulcirostris) es del todo negro, sin pecho claro.
Hábitat
Aguas costeras someras y abrigadas junto a costas rocosas, bahías y canales, donde bucea muy cerca de la orilla tras peces pequeños e invertebrados. Cría en grupos laxos de cinco a cuarenta parejas en repisas de acantilados marinos y en farallones rocosos, con frecuencia en puntos inaccesibles desde tierra. A diferencia de los cormoranes de ojo azul, rara vez se adentra mar afuera.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo las islas Chatham, setecientos kilómetros al este de la Isla Sur: la propia Chatham, Pitt, Rangatira, Mangere, las Star Keys, Rabbit Island, The Sisters y las Forty-Fours. No se ha registrado fuera de ese archipiélago; no migra, y hasta sus divagaciones quedan en aguas isleñas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra las costas sur y este de la isla Chatham o rodee la isla Pitt y revise las repisas bajas de los acantilados; las aves se posan cerca del rompiente, a menudo con las alas abiertas. Mire primero las patas: amarillas significan esta especie, rosadas el cormorán de las Chatham. A finales de primavera la doble cresta basta para identificar a distancia un ave posada.
Conservación
En peligro (EN). Entre 1997 y 2011 el recuento cayó de unas 729 parejas reproductoras a unas 434, casi un cuarenta por ciento en catorce años, y en el ámbito nacional figura como vulnerable. Pesan la pérdida de lugares de nidificación, las molestias del ganado y de las personas, la persecución directa, los depredadores introducidos en las islas habitadas y la depredación por gaviotas; como el declive continúa incluso en islotes sin depredadores, se sospechan además causas en el mar, entre ellas la captura accidental en pesquerías.
Nombre científico
Phalacrocorax featherstoni | Buller, 1873
Buller describió la especie en 1873 como Phalacrocorax featherstoni, y en ese género permanece, de modo que autor y año van sin paréntesis. El epíteto honra a Isaac Earl Featherston (1813–1876), médico, superintendente de la provincia de Wellington y más tarde agente general de Nueva Zelanda en Londres, protector de la obra de Buller. La localidad típica son las islas Chatham. El nombre maorí kawau o Rangihaute alude a Rangihaute, la isla Pitt.