Cucaburra aliazul | Dacelo leachii

Voz

El sonido es una carcajada chillona y enloquecida que desemboca en trinos fuertes y se detiene en seco, a menudo lanzada por todo un grupo familiar a la vez desde ramas altas, con la primera luz y de nuevo al crepúsculo. Entre tandas se oyen ladridos roncos, alaridos chirriantes y traqueteos cortos. A diferencia de la cucaburra común, no contiene risa ondulante: suena más cruda, más aguda y menos afable.

Identificación

Ave pesada y corta de cola, de cuarenta centímetros, con un pico en daga enorme y una cabeza que se ve blanco crema con fino rayado pardo — sin banda ocular oscura y con un ojo blanco pálido llamativo que le da expresión fija. Hombros y coberteras alares son azul cielo, y el obispillo, azul uniforme. El macho tiene la cola enteramente azul oscura; la hembra, rojiza con barras negras — la única diferencia de sexo utilizable en el campo. Garganta y partes inferiores son blancas con un tenue escamado pardo anaranjado.

Especies parecidas

La cucaburra común (Dacelo novaeguineae) es la única confusión real, y donde ambas coinciden en el noreste de Queensland deciden tres cosas: aquella tiene el ojo oscuro, una ancha banda ocular pardo oscura y mucho menos azul en el ala, y en ella ambos sexos llevan cola rojiza barrada. Además es algo mayor, y su voz es una risa ondulante en vez de un chillido áspero. Los martines pescadores del género Todiramphus no llegan ni a la mitad de tamaño y llevan antifaz negro.

Hábitat

Bosque abierto de eucalipto tropical y subtropical, pantanos de melaleuca, arbolado de riberas, claros, cañaverales de azúcar y campo agrícola. Caza desde una rama alta cuanto se mueve bajo ella: insectos grandes, lagartos, serpientes, ranas, peces, ratones y pollos de aves. El nido es una oquedad alta en un árbol, un termitero arborícola o un hueco de baobab australiano; las aves viven en grupos familiares en los que los jóvenes de años anteriores ayudan a criar.

Distribución y movimientos

El norte de Australia: desde la altura de Brisbane hacia el norte por Queensland, por el Gulf Country y el Top End hasta Broome y el Kimberley, en Australia Occidental, sobre todo en la franja costera y subcostera. También en islas del estrecho de Torres y en el sur de Nueva Guinea. Falta en el interior árido, en el sur del continente y en Tasmania, y no aparece en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúate con la primera luz junto a un pantano de melaleuca o un bosque abierto de eucalipto en el Top End o el Gulf Country; el grupo familiar empieza entonces a llamar y se delata desde lejos. En un ave posada, mira primero el ojo — pálido y fijo — y después la cola, que te dice de inmediato si es macho o hembra.

Conservación

Preocupación menor (LC): extendida y común en toda la Australia tropical, y usa también campo agrícola, cañaverales y bordes de pueblo. Como ave que anida en oquedades y necesita cavidades grandes, sí depende de árboles viejos y de los termiteros construidos en ellos; donde estos desaparecen al retirar la madera muerta, desaparecen con ellos los lugares de cría. Los incendios muy intensos y frecuentes del norte presionan localmente la oferta de alimento.

Nombre científico

Dacelo leachii | Vigors & Horsfield, 1827

Vigors y Horsfield describieron la especie en 1827 ya como Dacelo leachii, de modo que autores y año van sin paréntesis. El epíteto honra al zoólogo británico William Elford Leach (1791–1836), y resulta curioso que el género Dacelo, introducido por el propio Leach en 1815, sea un anagrama de Alcedo, la palabra latina clásica para martín pescador. La localidad típica es la costa oriental de Australia: Keppel Bay, Shoalwater Bay y Broad Sound, en Queensland. El nombre cucaburra procede del wiradjuri, donde guuguubarra imita el sonido del ave.