Falaropo picofino | Phalaropus lobatus

Voz

Un uit o chik agudo, breve y seco, emitido casi siempre en vuelo o cuando un ave que nada se asusta, junto a un cherre bajo y rodado. Es un sonido tenue que apenas se propaga sobre el agua y, fuera de las zonas de cría, la especie está prácticamente muda. En el marco de esta guía, por tanto, siempre lo verá antes de oírlo.

Identificación

Limícola pequeña y de constitución ligera, de dieciocho centímetros, con la cabeza llamativamente pequeña sobre un cuello fino y un cuerpo proporcionalmente lleno. El pico es corto pero fino como una aguja, completamente recto y por entero negro. Los dedos son lobulados, como en una focha, y la sostienen sobre el agua; el plumaje es tan denso que flota alta y ligera. En plumaje de invierno el dorso es gris plateado con líneas claras sobre el manto, la cabeza y las partes inferiores son blancas y una única mancha negra se extiende hacia atrás desde el ojo: ese dibujo cefálico, blanco con antifaz negro, es el carácter decisivo tanto en el agua como en vuelo. Los juveniles añaden un píleo oscuro y un baño pardo grisáceo en la nuca y los hombros. En plumaje nupcial es la hembra la más vistosa: cabeza gris pizarra, mancha blanca en la garganta y una franja rojo anaranjada a lo largo del cuello. En vuelo destaca una nítida banda alar blanca.

Especies parecidas

Sobre el agua la confusión apenas es posible: ninguna otra limícola de esta región nada de forma habitual, y un avecilla gris y blanca que gira en círculos en una laguna o en el mar es aquí casi siempre esta especie. En tierra la cosa cambia. Entonces recuerda al correlimos cuellirrojo (Calidris ruficollis), pero este es menor, más rechoncho, tiene el pico corto y engrosado en la punta y carece de la mancha ocular negra sobre una cabeza blanca. El correlimos menudo (Calidris minuta) es asimismo menor y de punta del pico más roma. El playero arenero (Calidris alba) es igual de pálido en invierno, pero mayor, de pico más grueso, y corre por la playa en vez de nadar. Ninguna otra especie de falaropo figura en esta guía; si ve un falaropo nadando con un pico más corto y grueso de base amarillenta, mire con más atención, porque entonces hay algo más en juego.

Hábitat

Fuera de la época de cría es un ave marina: inverna a flote en mar abierto, con preferencia por las zonas de afloramiento y las líneas de espuma a la deriva donde se acumula el plancton, y duerme sencillamente sobre el agua. Cuando toca tierra elige aguas someras y abiertas: lagunas costeras salobres, bordes de estuario, balsas de salinas, depuradoras y lagunas interiores, siempre nadando o caminando por la orilla más somera.

Distribución y movimientos

Visitante escaso procedente de muy lejos. La especie cría en todo el cinturón ártico e inverna en el mar, con las mayores concentraciones en el mar Arábigo y en las aguas en torno a Nueva Guinea e Indonesia — justo al norte del marco del mapa — y además frente a las costas de Ecuador y Perú. Desde esas zonas de invernada indonesias alguna ave se desplaza de vez en cuando hacia Australia, donde es una aparición rara pero citada en algún punto la mayoría de los años, por lo común un ejemplar suelto en lagunas costeras, salinas o balsas de depuradora. En Nueva Zelanda se cuentan diecisiete citas aceptadas entre 1929 y 2022, entre ellas Lake Ellesmere, Miranda, Farewell Spit, Lake Grassmere y la Waituna Lagoon. Las observaciones caen casi siempre entre octubre y abril.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Mire lo que nada, no lo que camina. En una laguna costera, unas salinas o una balsa de depuradora, repase el agua libre entre los patos y las avocetas: un avecilla de un blanco purísimo y gris que se deja llevar como un trozo de poliestireno y gira de vez en cuando en un círculo cerrado es el hallazgo. Compruebe después el pico, fino como una aguja, y la mancha negra tras el ojo. En el mar puede encontrarlo a lo largo de una línea de espuma o de un frente de corriente, a menudo en compañía de charranes, y allí lo delata primero su vuelo ligero y saltarín.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie cría en un cinturón inmenso y poco poblado alrededor del Polo Norte e inverna dispersa por el océano abierto, lo que la mantiene fuera del alcance de los rellenos costeros que tanto castigan a las limícolas mareales de la ruta de Asia oriental. Aun así, un ave que pasa todo el invierno a flote es sensible a los cambios en las corrientes y en el plancton, a la contaminación por hidrocarburos y a la ingestión de plásticos flotantes; en las poblaciones del Atlántico norte se han comunicado descensos locales claros. Para este marco geográfico, lo esencial es que la especie es rara aquí en cualquier caso y que cada cita cuenta por sí misma.

Nombre científico

Phalaropus lobatus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió el ave en 1758 como Tringa lobata, en parte a partir de una lámina de George Edwards, con la costa de Maryland como localidad típica; por el traslado posterior, autor y año van entre paréntesis. El epíteto lobatus significa 'lobulado' y alude a las membranas laterales de los dedos. El nombre genérico Phalaropus se compone del griego phalaris, 'focha', y pous, 'pie': también ahí se apunta a esos mismos lóbulos, pues la focha los tiene igualmente. El nombre neerlandés franjepoot, 'pie con flecos', dice lo mismo en una sola palabra, y 'grauwe', gris, lo separa de sus parientes más rojizos.