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Gallina silvestre | Gallus gallus
Bankivahoen | Red Junglefowl
La gallina silvestre es el antepasado salvaje de la gallina doméstica, y en el ámbito de esta guía no se trata de aves de corral sino de poblaciones asilvestradas que se valen por sí mismas: en la isla Norfolk corren por todas partes, tanto en torno a las casas como en plena selva. El gallo es un ave esbelta y de patas largas, con las plumas del cuello doradas, la cola negra de brillo verde y con largas plumas en forma de hoz, y la cresta roja; la gallina es pequeña, parda lisa y discreta.
Voz
El gallo canta todo el año y con más furia en las horas que rodean el amanecer: un quiquiriquí agudo y estridente, más corto que el de la mayoría de los gallos de corral y cortado en seco al final en lugar de apagarse. Hay además un tok-tok-tok grave y gutural de contacto, un cacareo rápido y chillon de alarma cuando se acerca un gato o un ave de presa, y el cloqueo suave de una gallina con pollos. En el bosque el escarbar en la hojarasca lo delata a menudo antes que la voz.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El gallo alcanza unos setenta centímetros con la cola y pesa kilo y medio: el cuello y la silla llevan plumas largas y apuntadas de color naranja dorado a rojizo; pecho, vientre y cola son negros con brillo metálico azul verdoso, y las dos rectrices centrales se alargan en hoces de casi treinta centímetros. La cresta y las barbillas son rojas, con una mancha auricular blanca en las aves de tipo silvestre; las patas son gris pizarra. La gallina, de cuarenta a cuarenta y cinco centímetros, es mucho menor, pardo rojiza apagada y finamente marcada, con cresta pequeña y cola corta. En Norfolk, siglos de mezcla con aves domésticas han dejado un plumaje muy variable, desde negro, blanco o pardo rojizo lisos hasta ejemplares moteados y con manto verde metálico. De junio a octubre los gallos de estirpe silvestre visten un plumaje de eclipse en el que las plumas doradas del cuello son sustituidas temporalmente por otras negras.
Especies parecidas
En la zona no hay ave silvestre con la que confundirla; la pregunta es siempre si un ave es una gallina asilvestrada de estirpe silvestre o una gallina de corral escapada. Fíjese en la constitución y el peso — un gallo de tipo silvestre se queda en kilo y medio, mientras muchas razas llegan a tres o cinco —, en las patas gris pizarra en vez de amarillas o carnosas, en la mancha auricular blanca y, sobre todo, en el plumaje de eclipse del invierno austral, que ninguna raza doméstica presenta. Las demás gallináceas asilvestradas de la región son claramente distintas: la pintada común (Numida meleagris) es gris con puntos blancos y lleva un casco córneo, el pavo real común (Pavo cristatus) habla por sí solo, y el colín de California (Callipepla californica), que comparte terreno en Norfolk, es una codorniz de veinticinco centímetros con un penacho negro.
Hábitat
Las aves asilvestradas se mantienen cerca de la gente y al mismo tiempo mucho más allá: jardines, corrales, cunetas, parques y el propio pueblo, pero igualmente prados, bordes de cultivo y el suelo de la selva subtropical, donde remueven la hojarasca. Duermen a poca altura en árboles y matorral denso y necesitan cobertura donde refugiarse. Evitan el terreno abierto, desnudo y seco; la humedad, la sombra y el alimento en torno a las construcciones mantienen altos los efectivos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro del ámbito de esta guía el lugar es la isla Norfolk: allí la gallina asilvestrada es común por toda la isla, de Kingston y el núcleo urbano hasta el centro del parque nacional. En los territorios australianos del océano Índico — la isla de Navidad y las islas Cocos (Keeling) — es residente poco común; en la isla de Navidad las aves silvestres conservan rasgos de estirpe auténtica, mientras que en ambos archipiélagos también circulan razas domésticas. No se ha establecido como ave silvestre en el continente australiano ni en Nueva Zelanda. Su área original asiática queda muy lejos de este mapa y no se trata aquí.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Norfolk no hace falta buscarla: recorra al amanecer un sendero forestal del parque nacional y siga el canto y el crujido de la hojarasca. Para juzgar cuán 'silvestre' es un ave, mire las patas y la mancha auricular y cronometre el canto — corto y cortado en seco apunta a sangre de gallina silvestre. En el invierno austral el plumaje de eclipse, con las plumas negras del cuello, es el indicio más fiable, y es justo el momento en que la gente no reconoce al ave.
Conservación
La especie es de preocupación menor (LC) en el mundo, y aquí se trata de una introducida, de modo que la pregunta se invierte: no cómo protegerla, sino qué daño causa. En la isla Norfolk el escarbar incesante de las gallinas asilvestradas frena la regeneración de las plantas nativas y amenaza a los caracoles terrestres en peligro crítico de la isla; el parque nacional lleva años intentando reducir sus números sin resultado duradero. Las gallinas asilvestradas constituyen además un reservorio de enfermedades que pueden pasar a las aves nativas.
Nombre científico
Gallus gallus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Phasianus gallus; el traslado al género Gallus, que Brisson introdujo en 1760, hace que autor y año vayan entre paréntesis. gallus es sencillamente la palabra latina para gallo. La localidad típica se dio en origen como 'India orientali, Pouli condor' y más tarde se restringió a la isla de Pulo Condor, frente a las bocas del Mekong, en el sur de Vietnam. El nombre neerlandés bankivahoen remite a la subespecie bankiva de Java y Bali, cuyo nombre procede de la palabra javanesa para el ave.