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Codorniz pectoral | Coturnix pectoralis
Stoppelveldkwartel | Stubble Quail
La codorniz pectoral es la codorniz del campo abierto: rastrojos de cereal, trigales y pastizal seco del sur de Australia. Es más pálida y de rayado más marcado que las demás codornices de la región y, una vez levantada, se aleja alto y lejos con un fuerte zumbido de alas. Sus efectivos oscilan con la lluvia: tras años húmedos está por todas partes, tras años secos no aparece.
Voz
El reclamo más conocido es un chu-chu-uíp claro y penetrante de tres notas, con el acento en la última, alargada y ascendente, repetido durante horas desde el suelo en noches de luna y con las primeras y últimas luces. Hay además un tu-uíp más corto, de dos notas. Al levantar el vuelo emite una ráfaga de piadas agudas y, sobre todo, el zumbido duro y sonoro de las alas, un ruido que sobresalta a más de uno antes de que se vea el ave.
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Identificación
Codorniz compacta de dieciséis a veinte centímetros y algo más de cien gramos, pardo grisácea por encima con anchas estrías cremosas en el centro de cada pluma, de modo que el dorso se ve claramente rayado. Las partes inferiores son blanco crema con estrías negras en pecho y flancos, y una ceja pálida nítida recorre el ojo. El macho tiene la mejilla y la garganta pardo anaranjadas u oxidadas con una mancha oscura debajo; en la hembra esa zona es crema y moteada, y ella es la mayor de los dos. El pico es gris oscuro y las patas rosa pálido. En vuelo las alas son más largas y apuntadas que en las otras codornices y el ave resulta llamativamente pálida.
Especies parecidas
La codorniz tasmana (Synoicus ypsilophorus) es la primera que hay que descartar: más oscura y lisa, sin el rayado cremoso ni la ceja, con patas amarillo anaranjadas en vez de rosa pálido, y vuela bajo y poco antes de dejarse caer de nuevo. Además ocupa pasto más húmedo y denso, mientras que la pectoral elige el cultivo seco y abierto. La codorniz azul china (Synoicus chinensis) es mucho menor, más oscura y sin rayas, con el vientre barrado. El torillo veloz (Turnix velox) comparte el pastizal seco pero es menor y más arenoso, tiene el ojo blanco y una línea blanca marcada en el flanco, y carece de dedo posterior. La codorniz japonesa (Coturnix japonica), de cría, es la más difícil: las aves escapadas de pajarera van rayadas de forma muy parecida, pero suelen mostrar una mancha oscura en forma de ancla en la garganta y se ven más pesadas. Una 'codorniz pectoral' solitaria en un jardín o junto a un cortijo suele ser una japonesa escapada antes que un ave silvestre.
Hábitat
Pastizal herbáceo abierto y tierras de cultivo con altura suficiente para ocultarse: rastrojo de trigo y cebada, alfalfa, barbecho, tussock y pastizal de Mitchell nativos y llanuras de saltbush. No necesita arbustos ni árboles, pero sí una cubierta herbácea densa y en pie; el terreno segado o muy pastado lo ignora. Tras buenas lluvias penetra hondo en el interior seco, hasta el spinifex e incluso hasta los prados alpinos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Australia continental, con el núcleo en el sureste — Victoria, Nueva Gales del Sur, el sur de Queensland y Australia Meridional — y en la comarca cerealista del suroeste de Australia Occidental. En el Territorio del Norte y en casi toda Australia Occidental es escasa y solo aparece después de las lluvias. En Tasmania desapareció entre las décadas de 1940 y 1960. No llega a Nueva Zelanda: la codorniz que allí vivía era la emparentada y ya extinta codorniz de Nueva Zelanda.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Casi nunca se ve y casi siempre se oye: apóstese en primavera, en noche de luna llena, al borde de un cereal o de una mancha de tussock y espere el chu-chu-uíp de tres notas, que se prolonga durante horas. Para verla, camine despacio por el rastrojo en la siega y deténgase con cada ave que salte, para captar el dorso pálido con sus estrías cremosas; vuela lo bastante lejos como para dar tiempo. Busque también las huellas y los hoyos de polvo en las cunetas de los caminos agrícolas.
Conservación
Preocupación menor (LC) y segura a escala nacional, con efectivos que siguen de cerca la lluvia y la cosecha de cereal — el rastrojo ha sido, en conjunto, más ganancia que pérdida para la especie. Es la única gallinácea nativa de Australia que aún puede cazarse legalmente, con temporadas y cupos diarios estrictos. En el plano regional el cuadro es peor: está extinguida en Tasmania y catalogada como rara en el Territorio del Norte y en Australia Occidental. La conversión de pastizal nativo en prado muy pastado y la quema demasiado frecuente del herbazal son las presiones principales.
Nombre científico
Coturnix pectoralis | Gould, 1837
Gould describió la especie en 1837 en su Synopsis of the Birds of Australia y la colocó directamente en Coturnix, donde sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. coturnix es sencillamente la palabra latina para codorniz; Garsault la introdujo como nombre genérico en 1764. El epíteto pectoralis significa 'del pecho', por el rayado negro de pecho y flancos. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.