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Perdiz chucar | Alectoris chukar
Aziatische steenpatrijs | Chukar Partridge
La perdiz chucar es una perdiz gris y recia de las tierras altas secas y pedregosas de la Isla Sur, traída de Asia en los años veinte como pieza de caza. El collar negro que encierra una garganta blanco crema, los flancos marcadamente barrados y el pico y las patas rojo coral la hacen inconfundible. Pese a ochenta años de sueltas nunca ha llegado a ser abundante, y su área se está reduciendo.
Voz
El sonido le dio el nombre: un cacareo fuerte, estridente y acelerado que se transcribe chuk-er-chuk-er-chukár-chukár, cada vez más rápido y más agudo, emitido desde un bloque de roca o el borde de un escarpe y audible a lo largo de todo un valle. Canta sobre todo a primera hora de la mañana y al atardecer, y con más furia en primavera. La alarma es un chuk seco y repetido, y un bando levantado se aleja con un traqueteo duro de alas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Perdiz rechoncha y redondeada de treinta y un centímetros y entre medio kilo y seiscientos gramos — mucho mayor y más pesada que cualquier codorniz de la región. El dorso es gris ceniza con herrumbre en píleo y hombros, el pecho gris liso y el vientre pardo amarillento. Lo decisivo es el diseño de la cabeza: una banda negra nítida cruza la frente, pasa por el ojo y baja por el lado del cuello, cerrándose como un collar continuo alrededor de la barbilla y la garganta blanco crema. Los flancos llevan barras anchas y nítidas de negro, blanco y castaño. El pico es rojo vivo, las patas rojo rosado y un anillo ocular desnudo rojo rodea el ojo oscuro. Ambos sexos se parecen; la hembra es algo menor y carece de espolón.
Especies parecidas
En Nueva Zelanda se confunde sobre todo con el colín de California (Callipepla californica), que con veinticinco centímetros es menor, lleva un penacho negro curvado hacia delante, tiene el vientre escamado en lugar de flancos barrados y carece de collar negro. La perdiz roja (Alectoris rufa), suelta en el país en pequeño número, es la verdadera trampa: más parda en el dorso, con más castaño en las barras del flanco, una ceja blanca y, sobre todo, un collar que por abajo se deshace en estrías sueltas en vez de formar una banda negra cerrada. El faisán vulgar (Phasianus colchicus) es mucho mayor y de cola larga y ocupa terreno más bajo y verde. La especie no se encuentra en Australia.
Hábitat
Cerros y tierras altas secas y pedregosas al este de los Alpes del Sur: laderas de pizarra y canchales, afloramientos rocosos, tussock corto y matorral abierto de matagouri y retama, hasta unos dos mil metros. Necesita roca desde la que cantar y bajo la que refugiarse, y suelo desnudo por el que correr; evita las comarcas húmedas, brumosas y de vegetación cerrada. En invierno desciende por las laderas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo las tierras altas de la Isla Sur de Nueva Zelanda, de Marlborough a través de Canterbury hasta Otago. Las mayores poblaciones están en torno a Nelson Lakes, en la Seaward Kaikoura Range, en la cuenca de Mackenzie y en las sierras de Otago Central; cerca del cabo Campbell aparece a veces a baja altitud. Las sueltas en la Isla Norte, en Hawke's Bay y la Bahía de Plenty, no prosperaron. La ocupación es fragmentaria y en muchos puntos va a menos.
- Todo el año
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En primavera, entre por un valle lateral alto y seco de Otago Central o del Mackenzie y deténgase al amanecer junto a un escarpe con bloques de roca; el cacareado chukár se oye a kilómetros y sitúa al ave. Busque la silueta en lo alto de un bloque, porque le gusta cantar desde un mirador. Si un bando escapa por un canchal, mire el flanco: las barras anchas negras, blancas y castañas son lo único que hace falta a esa distancia.
Conservación
Preocupación menor (LC) en el mundo, con un área asiática muy extensa, pero en Nueva Zelanda se trata de una población pequeña, fragmentada y en descenso, pese a más de ochenta años de cría en cautividad y refuerzos. El invierno duro y la depredación por mustélidos introducidos y por rapaces nativas mantienen bajos los efectivos. Es especie cinegética y puede cazarse de mayo a agosto, salvo en Hawke's Bay, donde las aves sueltas después de 1987 están plenamente protegidas. No se la considera dañina para los ecosistemas nativos, aunque es un herbívoro introducido en el pastizal alto del país.
Nombre científico
Alectoris chukar | (Gray, 1830)
John Edward Gray describió la especie en 1830 como Perdix chukar, en las Illustrations of Indian Zoology de Hardwicke; el traslado posterior a Alectoris hace que autor y año vayan entre paréntesis. El epíteto es onomatopéyico y procede, a través del hindi chakor, directamente del reclamo. El género Alectoris lo introdujo Kaup en 1829, del griego alektoris, 'gallina'. Se toma como localidad típica Srinagar, en Kumaon, al norte de la India.