Codorniz | Callipepla californica

Voz

El reclamo del macho es un cua-cuer-go trisílabo, hueco y enfático, con el acento en la sílaba central; canta desde un poste, una valla o un arbusto y el sonido cruza el campo abierto. Emite además un pit-pit corto y agudo como nota de contacto y de alarma. Un bando levantado estalla en un cacareo confuso de notas cortas y altas, y eso, con el fuerte batir de alas, suele ser la primera señal.

Identificación

Veinticinco centímetros, rechoncha y de cola corta, con un penacho negro de unas pocas plumas que cae hacia delante sobre la coronilla. El macho tiene la barbilla y la mejilla negras orladas de blanco y una ceja blanca que se une en la frente; el pecho y el cuello son gris azulado, el píleo pardo y el vientre crema a herrumbre con nítidas orlas negras escamadas. La hembra es más apagada y parda, sin diseño en la cabeza y con el penacho menor, pero con el mismo vientre escamado. Los jóvenes son listados y aún carecen de penacho. Va en bandos de diez a cien y se aleja en vuelo corto y rápido.

Especies parecidas

La codorniz parda (Coturnix ypsilophora) ocupa el mismo terreno, pero es menor, de moteado pardo más uniforme y sin penacho; aguanta hasta casi pisarla y entonces vuela baja. La perdiz chucar (Alectoris chukar) de las tierras altas y secas del este es bastante mayor, con pico y patas rojos y barras negras nítidas en el flanco, y también carece de penacho. Ninguna otra codorniz de la región lleva copete.

Hábitat

Matorral abierto sin cultivar: helecho, matagouri, retama, zarza, tutu y altramuz sobre prado abandonado y terrazas secas, con suelo desnudo por donde correr. También bordes de cultivo, cunetas, jardines y campos de golf, siempre que haya cobertura a poca distancia a pie. Evita el bosque cerrado y también el prado segado y uniforme sin arbustos; necesita un borde, no un campo. En Norfolk ocupa el mismo tipo de terreno enmarañado en torno a las parcelas.

Distribución y movimientos

De origen habita el oeste de Norteamérica, del sur de Oregón a la Baja California. Las primeras aves se soltaron en Papakura en 1862, seguidas de sueltas en Nelson, Auckland, Wellington, Canterbury y Otago. Hoy abunda más de Northland al Waikato, en el interior de la Bay of Plenty, la costa de Wairarapa, Nelson y Marlborough, Canterbury septentrional y la península de Banks; falta casi por completo en Southland, la costa oeste, los Alpes del Sur y las Chatham. En Norfolk está establecida. En Australia las sueltas no arraigaron y las citas son hoy escasas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra al amanecer un camino rural con setos de retama o linderos de zarza y mire las siluetas de los postes: casi siempre es un macho cantando, y el penacho se recorta contra el cielo. En verano, de diciembre a febrero, un bando con diez o más pollos cruza el sendero detrás de los padres; deténgase y déjelos pasar, porque perseguidos se dispersan en la maleza.

Conservación

No amenazada (LC) y bien asentada en Nueva Zelanda, con densidades localmente altas en el campo agrícola. Es especie cinegética y se caza en otoño sin que ello afecte a los efectivos. No causa daños de consideración ni penetra en el bosque nativo; las densidades sí oscilan mucho con los inviernos y con la gestión del matorral, pues limpiar la maleza significa menos aves.

Nombre científico

Callipepla californica | (Shaw, 1798)

Shaw describió la especie en 1798 como Tetrao californicus, entre los urogallos; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Wagler introdujo Callipepla en 1832, del griego kalli-, 'hermoso', y peplos, 'manto': la de bello vestido. californica significa 'de California'. La localidad típica es California, fijada más tarde en Monterey, donde se recolectó el ave en uno de los viajes de exploración de la costa oeste.