Halcón negro | Falco subniger

Voz

Casi siempre calla. Junto al nido y en disputas con sus congéneres emite un traqueteo grave, ronco y áspero, más lento y pesado que el cacareo del berigora, además de un gemido prolongado y un silbido suave. A diferencia del berigora, aquí no hay que contar con la voz: un halcón oscuro que se deja caer en silencio de un poste y se aleja sobre el pastizal con aleteos potentes es más bien esta especie.

Identificación

Halcón grande y esbelto, de medio metro aproximado, de un pardo hollín oscuro a casi negro uniforme de la cabeza a la cola, con solo la garganta pálida y a veces una tenue mancha clara en la nuca. La cola es larga y lisa — sin barras — y las patas son cortas y emplumadas hasta abajo, de modo que se ve poco tarso desnudo; la base del pico y los pies son de un blanco azulado. Posado destaca la línea alta y cuadrada del hombro, y las puntas alares alcanzan el extremo de la cola o lo sobrepasan. En vuelo las alas son anchas en la base y se afilan en punta, la cola está cortada en recto y el aleteo es rápido, profundo y potente, a menudo seguido de planeos largos y altos.

Especies parecidas

Los berigoras más oscuros (Falco berigora) son la trampa clásica: tienen la cola claramente barrada, patas largas y desnudas, cara pálida con raya lacrimal, y vuelan lentos y remeros con las alas en V — además de gritar sin parar. El halcón gris de Australia (Falco hypoleucos) es el extremo opuesto: gris pálido con puntas alares negras y partes desnudas anaranjadas. El milano negro (Milvus migrans) es el más difícil a distancia, pero tiene la cola claramente ahorquillada y la retuerce en vuelo, las puntas alares digitadas y un vuelo más suelto y velero. El halcón peregrino (Falco peregrinus) es más rechoncho, de cola más corta y blanco y barrado por debajo.

Hábitat

Hileras de árboles y bosque de galería a lo largo de arroyos y ríos interiores, rodeados de pastizal abierto, llanuras de hierba Mitchell, matorral de mulga y claypans que se llenan tras las lluvias. Necesita árboles grandes para criar — no construye nada, sino que ocupa nidos de ramas abandonados de cuervos, águilas audaces y otras rapaces — y llanura abierta para cazar. Duerme en los árboles y de día se posa a menudo en postes eléctricos. Donde se concentran aves acuáticas, palomas o ratones, aparece.

Distribución y movimientos

Endémico de Australia y escasamente repartido por el interior, con su núcleo en el este y el centro secos: las llanuras del Murray-Darling, el channel country del suroeste de Queensland, la Barkly Tableland y el interior del Territorio del Norte y Australia Occidental. Falta por completo en Tasmania, y en la costa sur aparece sobre todo en años secos, cuando las aves se desplazan hacia el litoral. Nueva Zelanda solo tiene una vieja cita de divagante. En ningún sitio es abundante: es un ave con la que uno se topa por azar, no una que se busque en un lugar concreto.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra las hileras de árboles de un arroyo del interior y busque un halcón grande y enteramente oscuro sobre una rama seca o una torre de alta tensión, con las puntas alares llegando al extremo de la cola. Levántelo y mire la cola: lisa y sin barras es la clave decisiva frente al berigora. Es además un pirata descarado que arrebata la presa a otras rapaces: una persecución aérea sobre la llanura suele ser lo primero que se ve de él.

Conservación

Preocupación menor (LC) en la lista mundial, pero el panorama es más frágil de lo que sugiere esa categoría: la especie no es abundante en ningún sitio, figura como amenazada en Victoria y es escasa en varios estados. Las preocupaciones principales son la pérdida de árboles grandes de nidificación junto a los cursos de agua interiores, la desaparición de los viejos nidos de ramas de los que depende por completo, las molestias en los escasos lugares de cría y el envenenamiento secundario en las campañas contra ratones y conejos. Su vida nómada dificulta censarlo, lo que entraña su propio riesgo.

Nombre científico

Falco subniger | Gray, 1843

George Robert Gray describió la especie en 1843 como Falco subniger, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. subniger une sub-, 'casi, algo', y niger, 'negro', es decir 'negruzco' — un nombre más exacto que el neerlandés y el inglés, porque el ave no es realmente negra sino de un pardo hollín oscuro. La localidad típica se dio en origen solo como 'Australia' y Mathews la fijó después, en 1913, en Victoria.