Halcón peregrino | Falco peregrinus

Voz

Junto al nido emite una serie fuerte, chillona y repetida deprisa de gritos agudos, jek-ek-ek-ek, más grave en la hembra que en el macho, y más encendida cuando un intruso — un águila audaz, un cuervo o un escalador — se acerca demasiado a la repisa. Entre la pareja acompaña los pases de presa un ui-chup más suave y quejumbroso. Fuera de la cría está callado; cuando se oye, casi siempre hay un nido ocupado cerca.

Identificación

Halcón rechoncho y de constitución poderosa, de unos cuarenta centímetros, con pecho ancho, alas largas y puntiagudas y cola relativamente corta: en vuelo, una forma de ancla, con aleteos rápidos y rígidos alternados con largos planeos. El dorso es negro azulado a pizarra, la barbilla, la garganta y el pecho blanco crema, y del pecho a la cola corre un barrado fino y denso. Decisivo es el casco negro completo: una ancha bigotera que baja desde el ojo por la mejilla y forma una sola pieza con el píleo negro. Cera, anillo orbital y patas son amarillos, y el pico amarillo con la punta negra. Las aves australianas de la raza macropus son menores y más oscuras que las formas septentrionales; los juveniles son más pardos por encima y listados en vez de barrados por debajo.

Especies parecidas

Entre los siete halcones de esta región, el tamaño es el primer filtro. El alcotán australiano (Falco longipennis) es claramente menor y más ligero, con partes inferiores rojizas en lugar de blancas, semicollar nucal claro en vez de casco cerrado y aleteo vibrante, de vencejo; el divagante alcotán europeo (Falco subbuteo) es igual de pequeño pero blanco con listado negro nítido. El halcón berigora (Falco berigora) es igual de grande o mayor, pero pardo, de patas largas, ruidoso, y vuela con aleteo lento, como remando, con las alas en V. El halcón negro (Falco subniger) es mayor, de cola más larga y enteramente oscuro, sin blanco por debajo. El halcón gris de Australia (Falco hypoleucos) es más pálido y compacto, con partes desnudas anaranjadas y puntas alares negras. El halcón maorí (Falco novaeseelandiae) es de alas más anchas y cola más larga y solo aparece en Nueva Zelanda, donde el peregrino falta: nunca pueden verse juntos en el campo.

Hábitat

Desde la selva lluviosa hasta el desierto y desde la costa hasta la zona alpina, siempre que haya un emplazamiento de nido elevado. Su núcleo son los acantilados: cantiles marinos y paredes rocosas en la costa y en el interior, canteras y, hoy en día, también edificios altos y torres de las grandes ciudades. Cría además en bosque abierto junto al agua, en nidos de ramas abandonados de otras rapaces y en oquedades de grandes eucaliptos. Caza sobre terreno abierto: estuarios y llanuras mareales con limícolas, lagunas con patos y, sobre la ciudad, palomas.

Distribución y movimientos

Por toda Australia, de la costa norte tropical a Tasmania y de la costa occidental a la oriental, pero en todas partes con densidades bajas: en ningún sitio es un ave común. Es más denso en la franja costera y a lo largo de las cordilleras de la Gran Cordillera Divisoria; en el interior verdadero sigue los cantiles y las gargantas. En el suroeste de Australia vive la forma menor y más oscura submelanogenys. Nueva Zelanda no tiene peregrinos reproductores — allí ocupa su lugar el halcón maorí — y la isla Norfolk queda también fuera del área de cría.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre un acantilado marino o una garganta interior y revisa las repisas en busca de un ave oscura y compacta posada erguida, con las puntas alares llegando al extremo de la cola; las estrías blancas de excrementos bajo una repisa delatan un sitio ocupado. En la ciudad funciona al revés: espera junto a un edificio alto hasta que las palomas salten en pánico. Si oyes el rápido jek-ek-ek, mantente a distancia: estás demasiado cerca de un nido.

Conservación

Preocupación menor (LC), y en Australia calificado como seguro a nivel federal y en casi todos los estados, con la excepción de Australia Meridional, donde figura como raro. La especie es el caso de manual de recuperación tras un desplome: a mediados del siglo XX las poblaciones se hundieron en todo el mundo por el DDT, que adelgazaba la cáscara de los huevos, y tras su prohibición los efectivos han vuelto a subir en la mayoría de los lugares. La población australiana nunca sufrió tanto como la norteamericana y la europea. Lo que presiona hoy son las molestias en nidos de cantil por escaladores y drones, la extracción ilegal de pollos para la cetrería y el envenenamiento local a través de las presas.

Nombre científico

Falco peregrinus | Tunstall, 1771

Tunstall describió la especie en 1771 como Falco peregrinus; el género no ha cambiado desde entonces, de modo que autor y año van sin paréntesis. Falco es 'halcón' en latín; peregrinus significa 'errante' o 'forastero' y alude tanto a los largos desplazamientos de las poblaciones septentrionales como a la costumbre de los cetreros de capturar aves jóvenes en paso en lugar de sacarlas del nido. La localidad típica es Northamptonshire, Inglaterra. Las aves australianas pertenecen a la raza macropus, 'de pies grandes', descrita por Swainson en 1837.