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Mielero alirrufo | Anthochaera chrysoptera
Kleine lelhoningeter | Little Wattlebird
El mielero alirrufo es el mielero carunculado sin carúnculas: el menor del género, un ave pardo grisácea y muy estriada, de cola larga y con una lista plateada en los auriculares, que marca el tono en los brezales de banksias y los jardines costeros del sureste australiano y de Tasmania con un graznido ladrado de una potencia inverosímil. En vuelo se delata por una mancha rojiza en las primarias: el ala dorada que menciona su nombre científico.
Voz
Fuerte, ronco y estridente, audible a media calle: un kukei-kok ladrado o un traqueteo chillón que las viejas guías australianas transcribían como 'fetch the gun'. Repite esos reclamos incansablemente desde una rama alta o un cable del teléfono, con el pico bien abierto y la cola erguida. Tiene además un parloteo suave y gutural que solo se oye de cerca, entre una y otra ronda de alimentación.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mielero grande y esbelto, de veintiséis a treinta centímetros y algo más de sesenta gramos, con la cola larga y el pico oscuro levemente curvado. Todo el plumaje es pardo grisáceo, con las partes inferiores densamente estriadas de blanco y gris plateado, de modo que a distancia el ave parece deslavada y rayada de forma inquieta. Una lista blanco plateada recorre los auriculares. El ojo es gris azulado a pardo grisáceo. Carece por completo de carúnculas —a diferencia del carunculado y del ventriamarillo— y no tiene amarillo en el vientre. Su rasgo más claro solo se ve en vuelo: una mancha rojiza cálida en las primarias que se enciende a cada aletazo. Los jóvenes son más apagados, menos estriados y de ojo pardo.
Especies parecidas
El mielero lunulado (Anthochaera lunulata) es su pariente más próximo y hasta hace poco se consideraba la misma especie; vive solo en el suroeste australiano, mientras que este se extiende desde Australia Meridional hacia el este y por Tasmania: no hay solapamiento y la geografía zanja la cuestión. Para quien llegue a ver ambos: el occidental es algo más estilizado y de cabeza más fina, con el ojo pardo rojizo en lugar de gris azulado y la cara más lisa y menos estriada. El mielero carunculado (Anthochaera carunculata) es claramente mayor, con una corta carúncula roja bajo el ojo, las mejillas rojas y una mancha ventral amarilla. El mielero ventriamarillo (Anthochaera paradoxa) de Tasmania es aún mayor, con largas carúnculas amarillas y vientre de amarillo vivo; en Tasmania esa es la pareja que hay que separar. El mielero regente (Anthochaera phrygia) es menor y negro con escamado amarillo.
Hábitat
Terrenos secos y abiertos junto a la costa y tras ella: brezal de banksias, brezal arenoso, matorral de tea-tree, eucaliptal abierto y bosque ralo. Prefiere los lugares con abundantes arbustos floridos a la altura de la vista, y por eso es a menudo el mielero grande más numeroso también en parques urbanos, jardines, campos de golf y descampados con lantana y tabaco silvestre.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La costa y el traspaís del sureste australiano, desde el sureste de Queensland, aproximadamente, por Nueva Gales del Sur y Victoria hasta Australia Meridional, además de la isla Canguro y toda Tasmania. Se reconocen tres subespecies: la continental, la de la isla Canguro y la tasmana. Es en gran medida sedentario, pero vaga localmente con la floración de banksias y eucaliptos y aparece de pronto en número en jardines donde llevaba meses ausente.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el brezal costero o en un jardín con banksias lo oirá mucho antes de verlo, y aun entonces suele quedar medio oculto. Espere a que vuele de mata en mata: la mancha alar rojiza es el único rasgo verdaderamente seguro a distancia. En Tasmania es el pequeño de los dos mieleros carunculados: sin carúncula amarilla junto a la mandíbula y sin amarillo ventral, es esta especie.
Conservación
Preocupación menor (LC) y considerado seguro en todos los estados australianos. Se adapta bien a la presencia humana: los jardines con banksias y grevilleas, los descampados y los parques lo alimentan, y en muchas ciudades costeras se ha convertido en una de las aves grandes más comunes. La única presión real es la pérdida de brezal costero por la edificación y, localmente, los incendios demasiado frecuentes, que eliminan los arbustos viejos y floríferos de los que depende.
Nombre científico
Anthochaera chrysoptera | (Latham, 1801)
John Latham describió la especie en 1801 como Merops chrysoptera, entre los abejarucos; como Vigors y Horsfield la trasladaron en 1827 a su nuevo género Anthochaera, autor y fecha van entre paréntesis. chrysoptera es el griego 'de ala dorada', de khrysos, oro, y pteron, ala, por la mancha rojiza de las primarias. Anthochaera significa a su vez 'amante de las flores', de anthos, flor, y khairo, disfrutar. Tanto el neerlandés 'lelhoningeter' como el inglés wattlebird resultan engañosos en esta especie, que es justamente la que no lleva carúnculas; en Nueva Gales del Sur se la llamó largo tiempo brush wattlebird, por el matorral en que vive.