Perico capelo | Purpureicephalus spurius

Voz

El reclamo de contacto es un áspero cruc-rac o crrr-uc de dos sílabas, repetido deprisa en vuelo y audible a buena distancia en el bosque; es un sonido duro, algo rechinante, no un silbido. Alarmado emite notas agudas y fuertes. Un macho que vigila su oquedad de cría, o simplemente excitado, mantiene un parloteo continuo. El vuelo es ondulante y aleteante, y el reclamo forma parte de él.

Identificación

Loro grande, de treinta y cuatro a treinta y ocho centímetros y cola larga. El macho tiene la frente y el píleo carmesí, las loreales pardo grisáceas, la nuca verde y las mejillas verde amarillentas, las partes superiores y la cola verde oscuro con la punta azul, mientras que pecho y vientre son azul púrpura intenso y los muslos e infracoberteras caudales, rojos. El pico es gris azulado pálido con la punta gris oscura, y la maxila está muy alargada en un gancho estrecho — de ahí el apodo local de 'hookbill'. La hembra es más apagada, con el rojo menos intenso, moteado verde amarillento en los flancos rojos y, en vuelo, una banda blanca en la cara inferior del ala. Los jóvenes son sobre todo verdes, con el pico anaranjado que vira a gris azulado pálido en dos a cinco meses; el diseño adulto solo aparece tras la primera muda, hacia agosto.

Especies parecidas

Dentro de su área es prácticamente inconfundible, pero por tamaño recuerda al perico de Port Lincoln (Barnardius zonarius), que comparte el mismo bosque; este, sin embargo, tiene la cabeza negra con una estrecha banda frontal roja, un ancho collar amarillo y un pico corto de loro normal, carece del azul púrpura del vientre y en vuelo se ve mucho más uniformemente verde. El perico carigualdo (Platycercus icterotis) del mismo suroeste es bastante menor, rojo intenso en cabeza y partes inferiores con una mancha malar amarilla de borde neto, y no tiene el pico largo. La dificultad real son los jóvenes: son casi por entero verdes y carecen del píleo rojo — fíjese entonces en la maxila llamativamente larga y en la banda blanca del ala, presentes ambas desde pronto.

Hábitat

Bosque y arbolado de eucaliptos, denso o abierto, del suroeste, casi siempre allí donde crece el marri (Corymbia calophylla); además bosques de jarrah, tuart, wandoo, yate y peppermint, y brezal costero. Come semillas que extrae de una cápsula de eucalipto o de una piña de casuarina sujeta con una pata, y el largo pico ganchudo está hecho justo para eso — una técnica que comparte con la cacatúa fúnebre piquilarga. Es sedentario todo el año. El nido va en una oquedad de árbol a unos diez metros de media, en marri, jarrah, tuart o paperbark maduros; la puesta suele ser de cinco huevos. En los suburbios de Perth, en parques y en huertos es un ave corriente.

Distribución y movimientos

Solo el suroeste de Australia Occidental, desde el río Moore, al norte de Perth, hacia el sur por la costa hasta Esperance, tierra adentro hasta Gingin y Mooliabeenee pero escaseando deprisa más al interior: la mayoría de las aves se sitúa a menos de cien kilómetros de la costa. Fuera de ese rincón del continente no aparece en ningún sitio: ni en el resto de Australia, ni en Tasmania, ni en Nueva Zelanda, ni en la isla Norfolk.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busque una masa de marri en los Perth Hills, en el bosque de Dryandra o en torno a Margaret River y mire hacia las cápsulas: un perico capelo que sujeta un fruto de marri con una pata y lo fuerza con ese pico ganchudo se queda quieto minutos enteros en el mismo sitio. El áspero cruc-rac de un ave en paso es la señal de salida. Un jardín o un parque de las ciudades del suroeste con un marri viejo es lo que da la observación cercana más fácil.

Conservación

No amenazado (LC), con una población más en aumento que en descenso. No siempre fue así: como también toma manzanas y peras, durante décadas se le declaró perjudicial y se le abatió a gran escala, primas incluidas. Esa persecución ha cesado y hoy está protegido; el comercio internacional se rige por el apéndice II del CITES, de modo que las aves silvestres no pueden comerciarse sin más. La preocupación duradera es el bosque mismo: para alimentarse depende casi por completo del marri, y la tala de las masas de marri, la pérdida de árboles viejos con oquedades y la muerte de eucaliptos por el hongo radicular Phytophthora en todo el suroeste socavan la base de su existencia. En jardines y huertos, en cambio, se beneficia del arbolado plantado.

Nombre científico

Purpureicephalus spurius | (Kuhl, 1820)

Heinrich Kuhl describió la especie en 1820 como Psittacus spurius, a partir de un ave inmadura que la expedición de Baudin recogió en Albany, Australia Occidental, entre 1801 y 1803; Albany es, por tanto, la localidad típica. El latín spurius significa 'falso, ilegítimo' y alude a que el plumaje juvenil verde se parece tan poco al del adulto que Kuhl creyó tener delante un ejemplar anómalo. Bonaparte introdujo en 1854 el género Purpureicephalus, del latín purpureus 'púrpura' y el griego kephalē 'cabeza'; la combinación se lee a veces como 'falsa cabeza purpúrea'. Como la especie salió de Psittacus, autor y año van entre paréntesis. En la propia Australia Occidental se le llama popularmente 'king parrot' o 'hookbill'.