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Petrel ala negra | Pterodroma nigripennis
Zwartvleugelstormvogel | Black-winged Petrel
El petrel ala negra es la fardela pequeña más abundante de esta región y, a la vez, la más fácil de un grupo difícil: un ave de treinta centímetros que por debajo parece blanca con un contorno negro nítido y que muestra una ancha diagonal negra cruzando la cara inferior del ala. Sobre islas como Norfolk y Macauley forma en verano bandos ruidosos y acrobáticos.
Voz
En el mar casi siempre calla. Sobre la colonia, en cambio, resulta llamativo: los grupos en celo se persiguen por el aire con un ki-ki-ki-ki-ki cada vez más rápido y agudo, junto a silbidos altos whis-whis-whis o ui-ui-ui. Desde el suelo y la madriguera llegan notas más graves y entrecortadas, ja-ja-ja. En la isla Norfolk este sonido es, de octubre a marzo, uno de los ruidos habituales del verano.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Fardela pequeña de treinta centímetros y unos ciento sesenta gramos. La cabeza es gris pálida, con la frente moteada de blanco y negro y una mancha ocular oscura bien marcada; el dorso es gris con una M oscura sobre las alas y el obispillo. Un collar gris extenso se adentra en las partes inferiores, por lo demás blancas. El rasgo decisivo está en la cara inferior del ala: una banda oscura y ancha en el borde de ataque de la mano que continúa como una amplia franja negra diagonal hasta bien entrada el ala interna, mientras el resto permanece blanco. Vista desde abajo, el ave parece blanca con un contorno negro trazado con nitidez. Pico negro y ganchudo, de veintitrés a veintiséis milímetros; patas por lo común rosadas, a veces azules o malvas. Cola apuntada.
Especies parecidas
Dentro del género es la especie con la que se miden las demás pequeñas. El petrel de Cook (Pterodroma cookii) y el petrel de Pycroft (Pterodroma pycrofti) solo muestran una línea oscura fina en el borde de ataque y carecen de la ancha diagonal negra del ala interna; además son más pálidos por encima y no tienen ese collar gris marcado. El petrel aliblanco (Pterodroma leucoptera) lleva una capucha oscura que baja por debajo del ojo y parece encapuchado en lugar de pálido de cabeza. El petrel de las Chatham (Pterodroma axillaris) es el más parecido: tiene la misma banda diagonal, pero en él continúa hasta las axilares negras, campo diagnóstico que conviene revisar en cada ave. Una especie que esta guía no recoge pero que puede aparecer aquí, Pterodroma brevipes, suele mostrar collar oscuro o vientre oscuro y un patrón de blanco y negro muy distinto en el ala inferior.
Hábitat
En el mar, sobre todo aguas subtropicales al norte de la convergencia subtropical, por fuera de la plataforma. Cría en islotes y en los bordes de acantilado y las laderas herbosas de islas mayores, y excava su madriguera en suelo blando bajo hierba, helechos o matorral bajo, a menudo en pendientes escarpadas justo sobre el mar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Su núcleo son las islas Kermadec, donde solo Macauley alberga de dos a tres millones de parejas y Curtis unas trescientas mil. Cría además en las Three Kings, Motuopao, Matapia, Simmonds, Motukokako, Burgess, East Island y Portland Island, y en pequeño número en Rangatira y Mangere, en el grupo de Chatham. En la mitad occidental del ámbito cría en Lord Howe y en Phillip Island, junto a la isla Norfolk, con bandos de esas colonias sobrevolando con frecuencia tierra firme. Fuera de la cría migra al Pacífico norte, a una zona al noroeste de Hawái; en el verano austral es una presencia habitual en las salidas pelágicas frente a Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En la isla Norfolk ni siquiera hace falta salir al mar: mire hacia arriba en los bordes de acantilado al final de la tarde entre octubre y marzo y verá decenas de aves persiguiéndose a gritos. Para verlo mar adentro, tome una salida pelágica desde Sydney o Wollongong entre diciembre y abril. Cuando pase una fardela pequeña, vaya directamente al ala interna: una ancha diagonal negra la identifica, y solo queda descartar las axilares negras del petrel de las Chatham.
Conservación
Preocupación menor (LC) y, con millones de aves solo en las Kermadec, una de las aves marinas más abundantes de Nueva Zelanda. Donde llegaron mamíferos introducidos a sus islas de cría desapareció, y la especie se ha beneficiado mucho de las erradicaciones de ratas y gatos en las Kermadec, en la isla Norfolk y, en 2019, en Lord Howe: desde entonces se recolonizan islotes nuevos. En tierra quedan sobre todo el vulcanismo de las Kermadec y el fuego; la mortalidad pesquera parece escasa en esta especie pequeña y de vuelo alto.
Nombre científico
Pterodroma nigripennis | (Rothschild, 1893)
Rothschild describió la especie en 1893 como Oestrelata nigripennis, de modo que autor y año van entre paréntesis. nigripennis significa en latín “de ala negra”, de niger (negro) y penna (pluma o ala), y alude al dibujo negro del ala que recogen también los nombres comunes. La localidad típica son las islas Kermadec, todavía el corazón de su área. El género Pterodroma lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego pteron (ala) y dromos (corredor).