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Petrel de Cook | Pterodroma cookii
Cook-stormvogel | Cook's Petrel
El petrel de Cook es el más pálido y ligero de los pequeños petreles de vuelo veloz de Nueva Zelanda: gris claro por encima con una M oscura, casi enteramente blanco por debajo y con un pico negro y esbelto. Cría en bosque de montaña en tres islas y recorre medio Pacífico fuera de la época de cría.
Voz
En el mar guarda silencio. Sobre la colonia se oye de noche un balido caprino kek-kek-kek o eh-eh-eh, alternado con notas más graves boor desde la madriguera; en Hauturu ese sonido llena el bosque a oscuras. El nombre maorí titi, aplicado a varios procelariformes, se formó a partir de ese reclamo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Petrel pequeño y grácil de veintiocho centímetros, gris azulado claro por encima con una M pardo oscura o negra que va de punta de ala a punta de ala pasando por el dorso, y con el obispillo y la punta de la cola más oscuros. La cabeza es gris con la frente y el píleo finamente moteados de claro, de modo que nunca se forma un capirote neto. Las partes inferiores son blancas y el ala inferior casi por completo blanca, con solo una línea oscura fina y discontinua en el borde de ataque del ala externa. El pico es llamativamente esbelto y negro, de 25 a 30 milímetros; las patas son gris azulado apagado con las membranas amarillentas y los bordes negros. El vuelo es rápido y liviano, con aleteos cortos y arcos altos.
Especies parecidas
El petrel de Pycroft (Pterodroma pycrofti) es el problema más cercano: algo menor, gris más oscuro por encima y sin el píleo finamente moteado, con el pico más corto. El petrel aliblanco (Pterodroma leucoptera) tiene la cabeza claramente más oscura, con un capirote negro extenso y bien delimitado, y mucho más negro en el borde de ataque del ala inferior. El petrel de las Chatham (Pterodroma axillaris) es más oscuro por encima y lleva una barra negra oblicua que acaba en una mancha axilar negra, mientras que el ala inferior del petrel de Cook es lo más blanca posible. El petrel ala negra (Pterodroma nigripennis) tiene el capirote gris más oscuro y uniforme y una gruesa diagonal negra en el ala inferior. Las tres especies pequeñas — Cook, aliblanco y de las Chatham — solo se separan en el mar por el contraste de la cabeza y la cantidad de negro en el ala inferior; quien no lo haya visto hará bien en quedarse en 'Pterodroma pequeño'.
Hábitat
Fuera de la época de cría, océano abierto sobre aguas profundas, sobre todo el mar de Tasmania y el Pacífico occidental desde unos 32 grados sur hasta la convergencia subtropical. En las islas de cría es un ave de bosque: excava la madriguera en el suelo del bosque de podocarpos y latifolios, en Hauturu hasta la misma cresta, y solo acude de noche.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico como reproductor de Nueva Zelanda, con tres colonias: Hauturu o Little Barrier y Aotea o Great Barrier en el norte, y Whenua Hou o Codfish Island en el sur. Hauturu concentra la mayor parte, con una estimación de 286.000 parejas reproductoras en 2007, frente a unas 5.000 en Whenua Hou en 2008. En el mar es común en el golfo de Hauraki y a lo largo de la costa noreste de la Isla Norte de octubre a abril, y también en el mar de Tasmania frente al este de Australia, donde aparece con regularidad en las salidas pelágicas de Nueva Gales del Sur. Fuera de la cría viaja lejos: las aves del norte hasta las Aleutianas y las del sur hasta las aguas de Chile y Perú.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Lo más sencillo es una salida vespertina o pelágica por el golfo de Hauraki entre noviembre y marzo, cuando miles de aves ponen rumbo a Hauturu al caer el sol; también funcionan bien las salidas desde Tutukaka y Whitianga. Busque un petrel pequeño y muy pálido de vuelo aleteado y arqueado, y fíjese sobre todo en el ala inferior casi blanca: en esta especie es el rasgo que aguanta con mala luz.
Conservación
Vulnerable (VU), pero con una historia de final feliz. Los depredadores introducidos — rata del Pacífico, rata negra, gato asilvestrado, cerdo y weka — lo habían expulsado de buena parte del país y mantenían el éxito reproductor en Hauturu en un cinco por ciento. Tras erradicar allí las ratas en 2006 subió al sesenta por ciento, y las dos poblaciones que quedan crecen ahora con rapidez. Entre 2010 y 2016 se trasladaron más de cuatrocientos pollos desde Hauturu para fundar nuevas colonias, y desde 2013 hay también traslados a Boundary Stream, en el continente, tras una valla a prueba de depredadores.
Nombre científico
Pterodroma cookii | (Gray, 1843)
El zoólogo británico George Robert Gray describió la especie en 1843 como Procellaria Cookii; como después pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pterodroma lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego 'ala' y 'corredor'. El epíteto honra al capitán James Cook, cuyos viajes por el Pacífico iniciaron la exploración científica de Nueva Zelanda. La localidad típica es simplemente 'Nueva Zelanda', sin precisar ninguna de las islas en que el ave cría realmente.