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Playero de alaska | Tringa incana
Amerikaanse grijze ruiter | Wandering Tattler
El playero de alaska es el especialista en roca del Pacífico: una limícola compacta y gris oscura, de algo más de un cuarto de metro, con las patas cortas y amarillas, el pico recto y oscuro y las partes superiores lisas, sin dibujo alguno. Dentro de esta ventana cartográfica Norfolk es su bastión — allí se le ve todos los años en las rocas batidas por el oleaje —, mientras que en el continente australiano y en Nueva Zelanda sigue siendo una rareza.
Voz
El reclamo es un trino silbado y ondulante de seis a diez notas rápidas que se atropellan en un mismo tono, emitido casi siempre con el fondo del oleaje rompiendo donde el ave se posa. Es un sonido sostenido y trémulo, muy distinto del corto tu-uit bisílabo del playero siberiano, y en el campo esa diferencia es la forma más rápida y fiable de separar a ambos. Al ser molestado, el trino se acelera y se vuelve más estridente.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Archibebe compacto, de unos veintisiete centímetros y ciento veinte gramos, de un gris oscuro uniforme en partes superiores, cara inferior del ala, rostro y cuello, con el vientre blanco. El pico es recto y oscuro, con el surco nasal que recorre más de la mitad de su longitud. Las patas son cortas y de un amarillo apagado. Sobre el ojo hay solo una ceja blanca corta, que no pasa por detrás del ojo y que a menudo se une con la contraria en la frente. En plumaje nupcial todas las partes inferiores están densamente barradas, hasta el vientre y las infracoberteras caudales; en invierno el pecho y los flancos son gris liso, con el bajo pecho y el vientre blancos. En reposo cinco puntas de primarias sobresalen de las terciarias.
Especies parecidas
El playero siberiano (Tringa brevipes) es la única confusión real y en Australia es miles de veces más numeroso; parta de ahí. Las diferencias, por orden de utilidad: el reclamo (silbido bisílabo ascendente frente a trino ondulante), la ceja (marcada y prolongada por detrás del ojo en el siberiano; corta y terminada antes del ojo aquí), el surco nasal (menos de medio pico frente a más), el plumaje nupcial (barrado solo en pecho y flancos frente a barrado hasta el vientre) y la punta alar (cuatro primarias o menos sobre las terciarias frente a cinco). El archibebe claro (Tringa nebularia) y el archibebe fino (Tringa stagnatilis) tienen una cuña blanca dorsal que aquí falta del todo. El playero turco (Arenaria interpres) comparte la costa rocosa, pero es pío, blanquinegro y de patas anaranjadas.
Hábitat
Casi exclusivamente sustrato duro en costa abierta: rocas batidas por el oleaje y acantilados, plataformas coralinas y bordes de arrecife que emergen en bajamar, playas de bloques, espigones y diques portuarios. Allí recorre solo o en pareja las plataformas cubiertas de algas y percebes, balanceando sin cesar la parte trasera del cuerpo y espigando pequeños crustáceos y gusanos de las grietas. Las playas de arena y las llanuras de fango blando las usa poco, y el agua continental nada en absoluto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de esta ventana cartográfica, la isla de Norfolk es su lugar fijo: allí está presente todos los años en las costas rocosas, y de los tres países esa isla aporta con diferencia el mayor número de citas. En el continente australiano es escaso y se limita a cabos rocosos y cayos coralinos de la costa oriental y del mar del Coral. A Nueva Zelanda no llega todos los años, y casi siempre en ejemplares sueltos: hay registros desde Spirits Bay, en el extremo norte, hasta Brooklands Lagoon, en Canterbury, y además de las Kermadec, las Chatham y las islas Auckland. Las aves llegan entre septiembre y abril, seguidas de inmaduros que pasan aquí el invierno austral.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Vaya a Norfolk o a un cabo rocoso de la costa oriental con la marea bajando, y recorra el borde del oleaje en lugar de la llanura mareal: esta ave está donde el agua golpea la roca. Deje decidir al reclamo — espere a que levante el vuelo y escuche si suena un trino ondulante o dos notas ascendentes — y en caso de duda fotografíe la cabeza de perfil, porque la longitud de la ceja y del surco nasal pueden medirse sobre una imagen nítida.
Conservación
Preocupación menor (LC): la especie cría junto a arroyos de montaña y ríos glaciares de Alaska, el noroeste de Canadá y el extremo nordeste de Siberia, e inverna repartida por las islas de todo el Pacífico hasta Sudamérica. Ese reparto es su mejor protección: al no depender de grandes llanuras mareales, la desecación en torno al mar Amarillo apenas lo afecta, a diferencia de casi todas las limícolas de esta guía. Sí es sensible, en cambio, a las molestias en las costas rocosas y a la contaminación por hidrocarburos, y su corta población mundial — unas pocas decenas de miles de aves — deja poco margen.
Nombre científico
Tringa incana | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Scolopax incana, a partir de un ave de Eimeo, la actual Moorea en las islas de la Sociedad; por el traslado posterior a Tringa, autor y año van entre paréntesis. El epíteto incana significa 'gris, canoso', por el plumaje gris liso. El nombre genérico Tringa remite, a través del neolatín, al trungas de Aristóteles. El nombre inglés une su deambular por el Pacífico con el ruidoso alarmar; el neerlandés alude a las áreas de cría americanas, frente a las de su pariente siberiano.