Casuariformes | Casuariiformes

Kasuarisachtigen | Cassowaries and emu

Aves corredoras grandes, sin quilla en el esternón, de modo que no hay dónde se inserten los músculos del vuelo; el ala queda reducida a un muñón y todo el peso descansa sobre dos patas macizas de tres dedos. Las plumas carecen de las barbicelas que en otras aves cierran el estandarte y, como de cada cálamo brotan dos plumas iguales, el plumaje cuelga sobre el cuerpo como una cortina basta y pilosa. La garganta y el cuello llevan piel desnuda y coloreada, y en los casuarios también carúnculas; la voz es un retumbo grave, en parte por debajo del umbral del oído humano, que atraviesa el bosque denso donde los tonos agudos se pierden. El macho incuba y saca adelante a los pollos solo; la hembra pone y sigue su camino.

Familias de este orden

Emú y casuarios | Casuariidae2 especiesEl casuario lleva en la cabeza un yelmo de sustancia córnea sobre hueso esponjoso cuya función sigue sin estar clara: se ha propuesto un papel al apartar ramas, otro de disipación del calor y otro en la transmisión del retumbo gravísimo con el que estas aves se localizan en el bosque denso. El dedo interno porta una uña recta de diez centímetros con la que un ave acorralada patea hacia delante. Las dos especies de esta familia son frugívoras: tragan enteras semillas grandes y las expulsan intactas kilómetros más allá, y para varios árboles de selva lluviosa ese es el único modo en que la semilla se desplaza. El emú vive de semillas, brotes e insectos y sigue la lluvia por el interior, a veces durante cientos de kilómetros. En ambas especies la hembra pone una nidada de huevos grandes y verdes y luego se marcha; el macho incuba ocho semanas, apenas se levanta en ese tiempo y casi no come ni bebe.