ʻAkepa de Kauaʻi | Loxops caeruleirostris

Voz

El canto es un trino ondulante de uno o dos segundos que cambia de velocidad y de tono — primero se acelera y sube, y después decae. El reclamo es un su-güit suave y ascendente, emitido a intervalos mientras se alimenta. En el bosque húmedo del Alakai el sonido se propaga mal, y con niebla o viento la especie rara vez se detecta.

Identificación

De diez a once centímetros. Verdiamarillo, con la corona y la garganta amarillas y un antifaz negro alrededor del ojo, más nítido en el macho; la hembra es más verde y apagada. El pico es corto y cónico, azul grisáceo, con la punta de la mandíbula inferior desviada a un lado — un detalle visible solo a corta distancia. La cola es larga para su tamaño, ahorquillada y escotada en el extremo.

Especies parecidas

El ʻamakihi de Kauaʻi, que vive en el mismo bosque, tiene el pico largo, pálido y curvado, carece de corona amarilla, tiene la cola recta y trepa por troncos y ramas gruesas; el ʻakekeʻe se queda en los ramilletes de hojas más externos del ohia. El ʻanianiau es menor, de amarillo vivo uniforme y sin antifaz negro, con el pico corto y algo curvado. Las puntas cruzadas del pico son la marca definitiva, pero rara vez se ven en el campo.

Hábitat

Bosque montano húmedo nativo dominado por el ohia, por encima de los seiscientos metros y más denso por encima de los mil cien, donde la presión de los mosquitos es menor. El ave se alimenta casi solo en los extremos de las ramas: abre con el pico las yemas foliares y florales del ohia y extrae de ellas arañas, psílidos y orugas. Ese alimento exige un dosel nativo bien conservado; las plantaciones y el bosque secundario no lo proporcionan.

Distribución y movimientos

Limitado a Kauaʻi y allí reducido hoy a la reserva de Alakai, el parque estatal de Kokee y el parque estatal del cañón de Waimea. Las estimaciones pasaron de menos de cinco mil aves en 2012 a menos de mil en 2016 y menos de seiscientas cuarenta en 2021; los censos más recientes sitúan menos de cien aves en libertad. El descenso ronda el veintiuno por ciento anual, de modo que los núcleos que quedan son pequeños y están fragmentados.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

La probabilidad de verlo es escasa; el sendero Pihea y el Alakai Swamp Trail, en Kokee, son los únicos lugares donde todavía ocurre. Ve con tiempo seco y despejado a primera hora y atiende al trino ondulante, porque a cierta distancia apenas se separa del ʻamakihi de Kauaʻi. Fíjate en dónde come: los ramilletes de hojas externos apuntan a esta especie; un tronco, al ʻamakihi.

Conservación

La especie figura como en peligro crítico (CR) y está protegida a nivel federal y estatal. La malaria aviar transmitida por el mosquito doméstico introducido es el factor decisivo: con el calentamiento los mosquitos llegan cada vez más arriba en el Alakai, y el ave ya no tiene por encima bosque más alto libre de enfermedad. A ello se suman la depredación por ratas, el daño al bosque por cerdos y cabras y las plantas invasoras. En 2025 comenzó en Kauaʻi la suelta de machos estériles de mosquito para cortar la transmisión, y se han llevado aves a cautividad para formar una población de reserva.

Nombre científico

Loxops caeruleirostris | (Wilson, 1890)

Scott Barchard Wilson describió la especie en 1890 como Chrysomitridops caeruleirostris; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto es latín: caeruleus 'azul' y rostrum 'pico', es decir 'de pico azul', el rasgo que lo separa de los akepas de las otras islas. El género Loxops fue introducido en 1847 por Jean Cabanis, del griego loxos 'oblicuo' y ops 'cara'. ʻAkekeʻe es el nombre hawaiano del ave.