ʻAkepa de Hawái | Loxops coccineus

Voz

El canto es un trino ondulante que cambia de tono y que se acelera y se frena alternativamente, sostenido normalmente durante varios segundos. El reclamo es un ti-del-i suave y bisílabo que ambos sexos emiten sin descanso mientras comen — a menudo la primera señal de que hay un grupito en las copas. El canto se propaga mal y con viento se pierde en el rumor del bosque.

Identificación

Unos diez centímetros, algo menor que el trepador de Hawái. El macho adulto es naranja vivo con alas y cola oscuras; ese color no se alcanza hasta el tercer año, de modo que los machos jóvenes muestran manchas de naranja, amarillo y bermellón. La hembra es verde grisáceo oscuro por encima y gris más pálido por debajo, con un baño anaranjado variable en el pecho. El pico es diminuto y algo cruzado; la cola es bastante larga y escotada en el extremo.

Especies parecidas

El trepador de Hawái es mayor, tiene la garganta gris, un antifaz negro nítido y el pico claramente más largo, y trepa por los troncos. El ʻamakihi de Hawái tiene el pico más largo y curvado, la cola recta y es más amarillo por debajo. En hembras y jóvenes, la combinación de pico diminuto y cola larga escotada es la marca más útil; las puntas cruzadas del pico casi nunca se ven en el campo.

Hábitat

Bosque montano maduro y cerrado de ohia y koa (Acacia koa, un árbol nativo de Hawái) por encima de unos mil doscientos metros, donde la transmisión de la malaria y la viruela aviares se mantiene limitada. El ave permanece alta en el dosel y abre con el pico las yemas foliares en busca de orugas y otros insectos. Para criar necesita huecos de formación natural en troncos y ramas gruesas, que solo dan los árboles viejos; el bosque joven no los ofrece, aunque por lo demás sea adecuado.

Distribución y movimientos

Limitado a la isla de Hawái, con tres poblaciones restantes: el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hakalau Forest, en la costa de Hamakua, los bosques altos de Kaʻu en el sur y la vertiente norte de Hualalai, donde puede haber desaparecido. Hacia el año 2000 la población se estimó en unas catorce mil aves. En Hakalau fue la única ave forestal nativa que descendió en todos los estratos y franjas de altitud censados entre 1987 y 2024.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

El bosque de Hakalau es el sitio más fiable, al que se llega por una pista de montaña o con un guía autorizado. Búscalo por la mañana en las copas de koas y ohias viejos y déjate guiar por los suaves reclamos ti-del-i. Un ave naranja en el dosel es sin más el macho; para las hembras conviene comprobar la cola escotada y la ausencia de antifaz.

Conservación

La especie figura como en peligro (EN) y tiene protección federal desde 1975. La enfermedad transmitida por mosquitos introducidos es la presión principal, pero la escasez de árboles huecos pesa otro tanto: la tala y el pastoreo de los siglos XIX y XX retiraron justamente los troncos viejos, y el bosque en recuperación tarda mucho en generar huecos nuevos. A ello se suma la depredación de huevos y pollos por ratas. En Hakalau las cifras bajaron pese al vallado y la replantación, mientras que el trepador de Hawái se mantuvo estable allí.

Nombre científico

Loxops coccineus | (Gmelin, 1789)

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1789 como Fringilla coccinea, con material de los viajes de James Cook; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto coccineus es latín para 'escarlata', por el plumaje del macho. El género Loxops fue introducido en 1847 por Jean Cabanis, del griego loxos 'oblicuo' y ops 'cara', por las puntas del pico cruzadas de lado. ʻAkepa es el nombre hawaiano del ave.