ʻApapane | Himatione sanguinea

Voz

Es un cantor persistente y canta también en vuelo. El canto consta de series de diez a treinta segundos con chirridos, silbidos, notas ásperas, trinos melódicos y sonidos de chasquido, en un orden que varía mucho de un individuo a otro; se han descrito decenas de motivos distintos. Las alas producen un zumbido audible al levantar el vuelo, que en un bosque tranquilo suele ser el primer indicio de la especie.

Identificación

Mielero pequeño, carmesí en la cabeza, el dorso, el pecho y los flancos, con alas y cola negras y el bajo vientre y las infracoberteras caudales de un blanco netamente delimitado. El pico es corto, negro y algo curvado; las patas son negras. Se posa a menudo con la cola levantada, lo que hace visible el blanco. Los jóvenes son pardo amarillentos y grises y tardan dos años en volverse rojos; esas fases intermedias están manchadas de forma irregular.

Especies parecidas

El ʻiʻiwi es mayor, de un rojo anaranjado en lugar de carmesí, sin blanco bajo la cola y con un pico largo, curvado y asalmonado. El ʻakohekohe es mucho más robusto, negro y moteado, con cresta blanca en la frente. El mielero de Laysan, extinto, se consideró durante mucho tiempo una subespecie del ʻapapane. Los jóvenes pardogrisáceos se confunden con facilidad con un ʻamakihi; las alas negras y la zona anal blanca lo resuelven.

Hábitat

Bosque nativo húmedo y mésico de ohia lehua y koa (Acacia koa, un árbol nativo de Hawái), sobre todo por encima de unos 1200 metros, donde la presión de los mosquitos es menor. El néctar de las flores del ohia constituye la mayor parte de su alimento; la floración determina dónde están las aves, que recorren las laderas a lo largo del año. También en matorral subalpino y en bordes de bosque con arbustos en flor.

Distribución y movimientos

Hawái, Maui, Kauaʻi, Oʻahu, Molokaʻi y Lanaʻi. La especie sigue siendo numerosa y de distribución continua en Hawái y Maui, mucho más escasa en Oʻahu y Lanaʻi, donde se limita a los últimos bosques de altura. En Kauaʻi, donde ya no queda bosque por encima del límite de los mosquitos, los efectivos han descendido mucho en las últimas décadas. No hay migración regular, pero las aves recorren grandes distancias entre islas y a lo largo de las laderas, siguiendo la floración del ohia.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúate en un bosque de ohia en flor y espera: las aves llegan en bandos y se delatan por el zumbido de las alas. En la Crater Rim Drive del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái y en Hosmer Grove, en Maui, es el ave forestal nativa que más se ve. En las aves posadas, fíjate en el límite neto entre el pecho rojo y el vientre blanco.

Conservación

La población mundial se estima en más de millón y medio de aves y la especie figura como de preocupación menor (LC). Es el único nectarívoro nativo de Hawái que todavía se cuenta por millones. Aun así es sensible a la malaria aviar: en las islas más bajas y en Kauaʻi las cifras han caído claramente. Como las aves se desplazan mucho, pueden llevar además la enfermedad al bosque de mayor altitud. La pérdida de bosque nativo por el ganado y las plantas invasoras sigue siendo otra presión.

Nombre científico

Himatione sanguinea | (Gmelin, 1788)

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1788 como Certhia sanguinea; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Himatione fue introducido en 1851 por Jean Cabanis, del griego himation 'manto, prenda exterior'. El epíteto sanguinea es latín para 'rojo sangre' y alude al plumaje. El nombre hawaiano ʻapapane es el nombre tradicional del ave, cuyas plumas rojas se empleaban en capas y cascos de plumas. El tipo procedía de las islas Sandwich, como se llamaba entonces el archipiélago hawaiano.