Iiwi | Drepanis coccinea

Voz

Un iiwi suena como una bisagra oxidada: una sucesión de notas chirriantes, agudas y gorgoteantes, sin melodía, emitidas sin prisa y separadas por segundos de silencio. Entre los reclamos hay un iik metálico o cu-iik, una nota nasal larga y ascendente y un breve bip-bip. Cantan ambos sexos, durante todo el año y sobre todo de octubre a diciembre, y ambos imitan a otras aves. Lo más característico es el sonido de las alas: un fuerte zumbido con el que expulsa a los rivales de un árbol en flor y que muchas veces lo delata antes que su voz.

Identificación

Un pájaro pequeño y encendido: todo el cuerpo bermellón, las alas y la cola negras, con una mancha blanca en el ala que puede destellar en vuelo. El pico es largo, fino y muy curvado, de color rosa salmón a naranja sobre el rojo, y casi tan largo como la cabeza. Ambos sexos son iguales; el macho es algo mayor y de pico más largo. Los juveniles son por completo distintos: verde amarillento moteado, lavado de naranja y con manchas oscuras, con el pico amarillo apagado, y no toman el color adulto hasta el primer año. En una copa florida se cuelga a menudo boca abajo para llegar al fondo de la flor.

Especies parecidas

El apapane (Himatione sanguinea) es la única confusión real: también rojo y en el mismo bosque, pero menor, de un carmesí más profundo que el bermellón, con el pico negro, corto y apenas curvado, y blanco bajo el vientre y la cola. Los iiwis jóvenes, verdiamarillos y moteados, se toman por amakihis, que tienen el pico mucho más corto y bastante menos curvado. Fuera de eso, poco hay en el bosque de montaña hawaiano que se parezca a un iiwi.

Hábitat

Bosque nuboso nativo de ʻōhiʻa lehua y koa y, en las laderas secas de Mauna Kea, el bosque de māmane. Sigue la floración: fuera de la cría se desplaza grandes distancias y baja a los bosques inferiores en cuanto allí florece algo, para volver a subir cuando florece arriba. Hoy se encuentra casi solo entre 1.300 y 1.900 metros, no porque sea lo que más le convenga, sino porque más abajo hace calor y hay mosquitos. Apenas usa el bosque introducido ni el terreno roturado.

Distribución y movimientos

Endémico de las islas Hawái. La inmensa mayoría vive en los bosques de montaña de la isla de Hawái; en el este de Maui queda una población pequeña, en Kauai apenas unos cientos, y en Oahu, Molokai y Lanai ha desaparecido o casi. Antes ocupaba todas las islas grandes hasta las tierras bajas, y sus plumas se trabajaban por millares en las capas y los cascos de los jefes hawaianos. El hundimiento de las poblaciones bajas coincidió con el establecimiento del mosquito doméstico del sur, introducido después de 1826.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Los lugares más seguros están en las alturas de la isla de Hawái: la reserva de Hakalau, en la ladera oriental de Mauna Kea, y la pista forestal por encima del Parque Nacional de los Volcanes; en Maui, el sendero de Hosmer Grove, en Haleakala. Todos ellos, a primera hora de la mañana. Busca un ʻōhiʻa lehua en plena floración y quédate junto a él: por allí pasan todas las aves nectarívoras del bosque, y el iiwi se anuncia con el zumbido de sus alas. Canta sobre todo de octubre a diciembre.

Conservación

Vulnerable. La UICN calcula la población en 250.000 a 500.000 aves adultas, casi todas en la isla de Hawái, y prevé que hacia 2030 haya desaparecido entre el treinta y el cincuenta por ciento. La causa es la malaria aviar, transmitida por el mosquito doméstico del sur (Culex quinquefasciatus), que llegó en un barco a Maui en 1826: muere alrededor del 94 por ciento de los iiwis infectados, más que en cualquier otro mielero. Mientras por encima de los mil metros hizo demasiado frío para el mosquito quedó una franja de bosque a salvo, pero con el calentamiento la línea del mosquito sube año tras año, y en Kauai ya se ha alcanzado el techo del bosque. Por eso, desde 2023 se sueltan con drones en Maui y Kauai machos de mosquito portadores de una bacteria que les impide tener descendencia, para hacer bajar sus efectivos; además se cerca el bosque nativo frente a los cerdos y se vuelve a plantar.

Nombre científico

Drepanis coccinea | (Forster, 1780)

Georg Forster describió la especie en 1780 como Certhia coccinea, entre los agateadores, a partir de un ejemplar del tercer viaje de Cook; al pasar después a Drepanis, autor y año van entre paréntesis. El género Drepanis fue introducido por Temminck en 1820, del griego drepane, 'hoz', por el pico curvado. coccinea es el latín para 'escarlata'. Como localidad típica se dan las islas Hawái; Stresemann propuso en 1950 que probablemente fuera Kauai. En hawaiano el ave se llama ʻiʻiwi, y el neerlandés, el inglés y el español toman ese nombre sin cambios.