Pinzón Loro de Maui | Pseudonestor xanthophrys

Voz

El reclamo es un chip corto, repetido cada pocos segundos mientras el ave recorre las ramas. El canto es una serie de notas chier lentas y plenas, más graves y llenas que las de los demás mieleros de Maui, además de una variante más corta que suena como chier-güi. A menudo lo primero que se nota es el sonido de la madera: un crujir y astillarse audible de las ramillas.

Identificación

Mielero rechoncho, verde oliva por encima y amarillo en mejillas, pecho y vientre, con una ceja amarilla viva sobre una brida oscura. El rasgo clave es el pico: la mandíbula superior es gris oscura, alta y ganchuda, y la inferior de color marfil pálido, recta y en forma de escoplo, de modo que ambas mitades son claramente desiguales. Los machos son mayores y de ala más larga que las hembras; hembras y jóvenes son de un amarillo más apagado.

Especies parecidas

El ʻamakihi de Hawái comparte el bosque y también es verde amarillento, pero menor, con un pico fino y curvado de mitades iguales y sin ceja amarilla. El ʻakiapolaʻau de la isla de Hawái tiene una constitución parecida y mandíbulas desiguales, pero con la mandíbula superior larga y curvada y la cabeza amarillo anaranjada; las dos especies nunca coinciden en la misma isla. El anteojitos japonés introducido tiene anillo ocular blanco y pico fino y recto.

Hábitat

Bosque montano húmedo y mésico de ohia lehua y koa (Acacia koa, un árbol nativo de Hawái) con un sotobosque denso de olapa y kanawao, en la ladera de barlovento del Haleakala, entre unos 1200 y 2150 metros. Busca alimento en la madera: larvas de escarabajo y orugas en ramas muertas, ramillas y vainas de koa. Históricamente ocupó también bosque seco de tierras bajas, hasta los doscientos o trescientos metros, y vivió en Molokaʻi.

Distribución y movimientos

Toda el área se reduce hoy a unos cincuenta kilómetros cuadrados de bosque en la ladera nororiental del Haleakala, sobre todo en la Hanawi Natural Area Reserve, la reserva de Waikamoi y el vecino Parque Nacional de Haleakala. Los subfósiles y los registros del siglo XIX muestran que la especie vivía en todo Maui y en Molokaʻi, incluido el bosque seco de sotavento. El área actual es, por tanto, menos de una décima parte de la original.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Solo puede verse en salidas guiadas a las reservas gestionadas; apenas hay terreno de acceso libre. Escucha el crujido de las ramillas en el sotobosque y busca después al ave, que recorre despacio y de forma sistemática una rama muerta, más a la manera de un carbonero que de un nectarívoro. La ceja amarilla y el grueso pico ganchudo son los rasgos decisivos a corta distancia.

Conservación

La especie figura como en peligro crítico (CR) y está protegida a nivel federal desde 1967; las estimaciones recientes dan menos de 150 aves adultas, con un descenso acusado desde 2001. La malaria aviar transmitida por mosquitos introducidos, que con el calentamiento llegan cada vez más arriba, es la causa principal; se añaden el deterioro del bosque por los cerdos y la depredación por ratas y gatos. Un programa de cría en cautividad produjo pollos y en 2019 se soltaron aves en la restaurada Nakula Natural Area Reserve, en la vertiente de sotavento, donde casi todas murieron de malaria. Desde entonces la gestión se centra en el control de mosquitos con el método Wolbachia y en una población de reserva en zoológicos.

Nombre científico

Pseudonestor xanthophrys | Rothschild, 1893

Walter Rothschild describió la especie en 1893 como Pseudonestor xanthophrys, nombre que aún conserva; por eso autor y año van sin paréntesis. El género Pseudonestor procede del griego pseudos 'falso' y Nestor, el género del kea y el kaka de Nueva Zelanda, por el pico semejante al de un loro. El epíteto xanthophrys es griego para 'de ceja amarilla'. El nombre hawaiano kiwikiu se acuñó en 2010 a partir de kiwi 'curvado', por el pico, y kiu 'retraído', palabra que designa también un viento frío. El ejemplar descrito procedía de Maui.