ʻAkiapolaʻau | Hemignathus wilsoni

Voz

El macho canta un pit-er-ieu corto y potente o un warba-warba rápido y rodado que llega lejos en el bosque de koa (Acacia koa, un árbol nativo de Hawái). Tiene además un silbido ascendente, un gorjeo breve que suena como chidel-i y un suit claro y simple. También aquí el golpeteo en la madera delata al ave antes que la voz.

Identificación

Mielero rechoncho de cabeza y pecho amarillo anaranjados, dorso verde amarillento y vientre y cola de un blanco sucio pálido; las patas son negras. El pico es característico: la mitad superior mide cerca del doble que la inferior y se arquea hacia abajo, mientras que la inferior queda recta y roma y se apoya contra la corteza al golpear. Las hembras y los jóvenes son más verdes y menos anaranjados en la cabeza, con el pico más corto.

Especies parecidas

El ʻamakihi de Hawái comparte el bosque y es verde amarillento, pero menor y con un pico corto, uniformemente curvado y de mitades iguales. El trepador de Hawái y el ʻakepa son menores, de color más uniforme y con pico corto recto o algo curvado. El pinzón loro de Maui también tiene mandíbulas desiguales, pero un pico corto, grueso y ganchudo, y vive solo en Maui. El anteojitos japonés introducido tiene anillo ocular blanco.

Hábitat

Bosque montano maduro y poco alterado, mésico y húmedo, de koa y ohia lehua, entre unos 1300 y 2100 metros, donde los mosquitos aún no están presentes de forma permanente. Los koa viejos con madera muerta aportan el alimento: larvas de escarabajos y polillas del tronco, las ramas y las ramillas. Evita las plantaciones y las masas jóvenes sin madera muerta; usa también la dehesa abierta de koa vecina mientras conserve árboles viejos.

Distribución y movimientos

Endémico de la isla de Hawái, en unas pocas poblaciones relictas separadas: la mayor en el bosque de Hamakua y el Hakalau Forest National Wildlife Refuge, en el flanco oriental del Mauna Kea, y otras en el distrito de Kau, en el flanco sur del Mauna Loa, y en una pequeña zona cerca de Kona. La población de las laderas altas del Mauna Kea, en el bosque de mamane (Sophora chrysophylla, un árbol nativo de Hawái de flores amarillas como las de las leguminosas) y naio, desapareció hacia 2002. Algunos de los núcleos restantes cuentan con apenas unas decenas de aves, frente a un total de entre mil y dos mil.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

La mejor oportunidad la ofrece Hakalau Forest, accesible solo con permiso o con guía, y el tramo público del sendero Puu Oo, junto a la Saddle Road. Busca en los koa viejos un ave que golpea una rama muerta en series cortas y luego calla; en las aves posadas la mandíbula superior curvada sobresale como un fino gancho más allá de la punta de la inferior.

Conservación

La especie figura como en peligro (EN) y está protegida a nivel federal desde 1967. Los efectivos descienden y el área está fragmentada; la baja tasa reproductora, normalmente con un solo pollo por nidada y un periodo largo de dependencia, hace lenta la recuperación. La malaria y la viruela aviares son las presiones principales y ascienden en altitud con el calentamiento; el bosque maduro de koa se ha reducido mucho por el pastoreo, y las ratas y los gatos introducidos son depredadores. El vallado frente al ganado y la replantación de koa en Hakalau han recuperado bosque localmente.

Nombre científico

Hemignathus wilsoni | (Rothschild, 1893)

Walter Rothschild describió la especie en 1893 como Heterorhynchus wilsoni; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Hemignathus procede del griego hemi 'medio' y gnathos 'mandíbula', por las mitades desiguales del pico. El epíteto wilsoni honra a Scott Barchard Wilson, el ornitólogo británico que describió las aves de Hawái. El nombre hawaiano ʻakiapolaʻau contiene aki 'picar, morder'. La localidad típica se da como Maui, donde la especie no vive; el origen del tipo es por tanto incierto.