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Búho campestre | Asio flammeus
Velduil | Short-eared Owl
El búho campestre es el búho del campo abierto: caza con luz, bajo y flotante sobre la hierba y la marisma, con un vuelo que recuerda más a una mariposa nocturna grande que a un ave de presa. Es una de las aves de distribución más amplia del mundo y cría desde la tundra ártica hasta las islas de Hawái.
Voz
Para ser un búho es callado, y casi todo su repertorio pertenece al cortejo. El macho emite entonces una serie de una docena o más de notas ju sordas y rápidas, desde el suelo, desde un poste bajo o en lo alto durante el vuelo nupcial. En ese mismo vuelo junta las alas bajo el cuerpo con un chasquido seco que suena como una mano golpeando un muslo. Junto al nido ambos padres ladran, chillan y gimen, y la hembra añade un cloqueo de gallina. Las aves molestadas castañetean el pico.
Grabación: Kevin Guille — CC0 · Birky, Lyubeshivs'kyi district, Volyn Oblast, Ukraine · xeno-canto
Identificación
Un búho mediano de alas largas, anchas y redondeadas y cola corta. El plumaje es de un pardo claro arenoso, muy listado en pecho y vientre, con un disco facial pálido en el que los ojos amarillos quedan realzados por un reborde negro. Los penachos a los que alude su nombre son tan cortos que casi nunca se ven. Dos marcas lo resuelven en vuelo: una coma oscura en la muñeca del ala inferior pálida y una mancha clara en las primarias del ala superior. Las hembras son de media más oscuras y cálidas que los machos, más pálidos y grises. El vuelo alterna aletazos rígidos de las alas redondeadas con planeos: flotante, bajo y volviendo una y otra vez sobre el mismo trozo de pastizal.
Especies parecidas
El búho chico es el más difícil: más esbelto, con penachos largos, ojos anaranjados en vez de amarillos y vientre listado y no manchado, y caza de noche; en vuelo carece de la mancha clara en las primarias. El gavilán rastrero peina los mismos campos del mismo modo, pero tiene alas estrechas mantenidas en una V suave, cola larga y obispillo blanco. La lechuza común es más blanca por debajo, tiene los ojos oscuros en una cara acorazonada y caza en la oscuridad. El busardo calzado cierne sobre el mismo terreno, pero es mucho más corpulento y su cola barrada termina en una banda oscura ancha.
Hábitat
Extensiones abiertas, amplias y sin interrupciones, de vegetación baja: pradera, pastizal costero, brezal, prado húmedo, cariceda, matorral de artemisa, sabana, tundra, dunas y campos de cultivo. En invierno se añaden claros de bosquete, marisma salada, vertederos y canteras. Es el único búho de la región que anida en el suelo, en un hoyo que la hembra misma escarba y forra de hierba y plumón, lo que exige terreno sin demasiados depredadores terrestres y sin segadoras. A diferencia de casi todos los búhos está activo de día y al crepúsculo, porque también lo están los topillos de los que vive.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en Alaska, el norte de Canadá y el norte de los Estados Unidos, e inverna hasta la costa del Golfo y el centro de México; en el oeste y en torno a los Grandes Lagos muchas aves permanecen todo el año. Existen poblaciones insulares fijas en Cuba, La Española y Puerto Rico y en las islas de Hawái, donde se le llama pueo. Sus desplazamientos no son una migración fija sino que siguen a los roedores: en un buen año de topillos crían de pronto decenas de parejas donde el año anterior no había ninguna. En el este de Norteamérica retrocedió mucho como reproductor durante el siglo XX al desaparecer los prados de siega y los grandes pastizales.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En invierno acude a un pastizal amplio y continuo o a una marisma una hora antes del ocaso y quédate en un solo punto: los búhos campestres abandonan el dormidero del suelo a una hora bastante fija y empiezan entonces a peinar el terreno de un lado a otro. Fíjate en el aleteo — rígido, lento y flotante — y busca la coma oscura del ala inferior. Donde caza uno suelen cazar varios; en inviernos ricos en topillos duermen por decenas en un mismo campo sin segar.
Conservación
Partners in Flight cifra la población reproductora en unos 2,3 millones de aves. En el conjunto de Norteamérica la tendencia desde 1966 es bastante estable, pero en Canadá los efectivos descienden con claridad, y la especie figura como ave común en fuerte declive. Las causas son la pérdida y fragmentación del pastizal por la agricultura, el pastoreo, el ocio y la urbanización: necesita superficies abiertas grandes y sin dividir.
Nombre científico
Asio flammeus | (Pontoppidan, 1763)
Pontoppidan describió la especie en 1763 como Strix Flammea; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Asio es el nombre latino que Plinio empleaba para un búho con penachos. flammeus significa 'color de llama', por el pardo amarillento cálido del plumaje. La localidad típica es Suecia.