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Búho chico | Asio otus
Ransuil | Long-eared Owl
El búho chico es un búho nocturno esbelto, de largos penachos auriculares muy juntos y ojos de color naranja amarillento. De día se aprieta inmóvil contra un tronco dentro de una picea o un sauce denso, donde apenas se distingue de la corteza. En invierno duerme en compañía, a veces decenas de aves en un mismo bosquete: casi el único momento en que este pájaro discreto se ve con regularidad.
Voz
El macho emite un uh grave y suave, con dos a cuatro segundos entre nota y nota y a veces cientos de veces seguidas; en una noche sin viento se oye a más de un kilómetro. La hembra responde más aguda, más débil y más nasal, como un silbato de hojalata. Junto al nido se oyen además ladridos y maullidos, y, ante una molestia, un chasquido seco de las alas bajo el cuerpo. Los pollos piden con un chíi-ip largo y chirriante, comparado siempre con una verja de goznes oxidados; en junio ese sonido delata casi cualquier nidada.
Grabación: Jean Pierre Sciolla — CC BY-NC-SA 4.0 · Arrondissement de Castres (near Caucalières), Tarn, Occitanie, France · xeno-canto
Identificación
Búho mediano y esbelto, con penachos largos nacidos muy juntos en el centro de la cabeza y llevados casi siempre erguidos. La cara, estrecha, es de color óxido, con una figura vertical blanca entre los ojos anaranjados que se lee como una X angosta. Las partes inferiores son pardo ocráceas, con listas longitudinales cruzadas por barritas finas, lo que produce un dibujo en espina de pez. Macho y hembra son iguales; la hembra pesa de media más y es más oscura. En vuelo el ala resulta larga y estrecha, con un panel anaranjado en la base de las primarias y una mancha oscura en la muñeca; los penachos quedan entonces aplastados e invisibles.
Especies parecidas
El búho campestre tiene el mismo tamaño pero es más pálido y más leonado, con ojos amarillos rodeados de negro, penachos apenas visibles y listas limitadas al pecho; además caza a menudo con la última luz del día, mientras el búho chico sale solo tras la puesta del sol. El búho cornudo (Bubo virginianus) pesa el doble, tiene los penachos muy separados y el vientre barrado en vez de listado. Los tecolotes del género Megascops miden menos de la mitad y son mucho más rechonchos, con la cabeza grande sobre una cola corta. Y si aparece un búho en una conífera densa: al acercarse alguien, el búho chico se estira alto y delgado y levanta los penachos, una postura que ninguno de los otros adopta.
Hábitat
Necesita dos cosas a la vez: una masa densa donde dormir y criar, y campo abierto sobre el que cazar. El dormidero suele ser un grupo de piceas, enebros, sauces o álamos; la caza se hace a poca altura sobre pastizal, herbazal, prado y matorral de artemisa (matorral gris verdoso del interior árido del oeste), guiándose por el oído. No construye nido propio: ocupa nidos viejos de cuervos, urracas y rapaces, y a veces una repisa de roca. Evita el bosque alto cerrado sin campo abierto al lado y, en el oeste seco, depende casi por completo de las arboledas de las vegas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La especie ocupa todo el hemisferio norte; en Norteamérica cría desde el sur del Yukón y el valle del Mackenzie hasta California y Nuevo México. Una ancha franja central, de la Columbia Británica y el sur de Ontario hasta la Gran Cuenca y Nueva Inglaterra, tiene aves todo el año, mientras las poblaciones del norte bajan hasta la costa del Golfo y el centro de México. El movimiento es irregular y sigue la abundancia de topillos: en un buen año de roedores muchas aves se quedan al norte, y en uno malo avanzan mucho más al sur, de modo que un dormidero puede estar lleno un invierno y vacío el siguiente. En el este de los Estados Unidos ha disminuido con fuerza como reproductor al desaparecer los prados de siega, los setos y los bosquetes.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En invierno busca bajo las cortinas densas de coníferas junto a campos abiertos: bajo un árbol ocupado hay salpicaduras blancas y una alfombra de egagrópilas de cinco a ocho centímetros. Mira hacia arriba a lo largo del tronco desde lejos: las aves se pegan a la madera, altas en la copa y de espaldas al lado despejado. El dormidero se abandona en cuanto alguien camina bajo los árboles, así que conviene quedarse en el camino o en el borde de la parcela.
Conservación
A escala mundial la especie figura como de preocupación menor (LC); Partners in Flight calcula la población reproductora en unas 520.000 aves y asigna a la especie una puntuación intermedia de preocupación; la tendencia es difícil de fijar, porque un búho nocturno y errante apenas queda registrado en los censos ordinarios de aves nidificantes. Aun así hay indicios de descenso, sobre todo allí donde desaparecen el bosque de ribera y las arboledas aisladas del oeste árido. Como no construye nido propio, depende de que haya cuervos y urracas; acepta cestas de tela metálica colocadas en árboles densos.
Nombre científico
Asio otus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Strix Otus, entre los cárabos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Asio fue introducido por Brisson en 1760; asio era en el escritor romano Plinio el nombre de un búho con penachos. El epíteto otus procede del griego ōtos, que significa igualmente 'búho con orejas', de modo que en A. otus género y especie nombran dos veces el mismo rasgo. El ejemplar descrito procedía de Europa; la localidad típica se restringió más tarde a Suecia, según la Fauna Svecica de Linneo.