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Búho nival | Bubo scandiacus
Sneeuwuil | Snowy Owl
El búho nival es el búho más pesado de Norteamérica y el único que se deja ver a plena luz del día en mitad de un campo nevado. Cría en el suelo de la tundra ártica alta y, en los años buenos de lemmings, envía miles de aves jóvenes muy al sur, hasta Texas y las Bermudas.
Voz
Fuera de la zona de cría es prácticamente mudo: al invernante se le ve, no se le oye. En la tundra el macho emite un ju... ju hondo y retumbante, de dos a seis notas que se oyen a kilómetros en campo abierto y con las que delimita su territorio. La hembra ulula rara vez y con voz más aguda. Ante una molestia en el nido sueltan un ladrido cruf-gu-gu-guc, además de cacareos, siseos y castañeteo de pico; los pollos piden con un silbido fino.
Grabación: Tero Linjama — CC BY-NC-SA 4.0 · Ähtäri, Southern Ostrobothnia, Finland · xeno-canto
Identificación
Un búho macizo y de cabeza redonda, sin penachos, con el pico negro y pequeño hundido en el plumaje blanco y los ojos de un amarillo penetrante. Los machos viejos son casi blancos puros; las hembras y las aves jóvenes son blancas con un denso barrado oscuro, máximo en las hembras jóvenes. En casi todos los ejemplares la corona, la cara y la garganta siguen blancas, y eso separa su silueta de todo lo demás. El vuelo es bajo, potente y casi gaviotero, con aleteos lentos y planeos largos.
Especies parecidas
El búho cornudo (Bubo virginianus), en su forma pálida de las praderas, muestra mucho blanco, pero siempre tiene penachos, el vientre barrado de oscuro y un disco facial cerrado. El halcón gerifalte de fase blanca se posa igual de blanco en un poste, pero tiene cabeza apuntada de halcón, ojos oscuros y alas puntiagudas. La lechuza de campanario parece nívea por debajo a la luz de los faros, pero pesa una fracción y tiene cara acorazonada y ojos negros.
Hábitat
Cría en la tundra ártica abierta, sobre una elevación seca con vistas: un lomo pedregoso, un pingo, un talud fluvial. En invierno busca el paisaje que más se le parece: campos llanos, dunas costeras, diques, espigones portuarios y, sobre todo, aeropuertos, donde la hierba corta y los ratones traen de vuelta a las mismas aves año tras año. Evita por completo el bosque.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en el Ártico de Alaska, el archipiélago ártico canadiense, la costa de Nunavut y el norte de Groenlandia, donde alcanza la Tierra de Peary; en Groenlandia el casquete de hielo lo restringe al borde libre de hielo del norte y el nordeste. Fuera de la cría es nómada: los emisores por satélite muestran aves que anidan un año en la isla de Baffin y al siguiente mil kilómetros más allá, y parte de la población se desplaza en cambio hacia el norte y pasa el invierno sobre el hielo marino, cazando patos y álcidos en las aguas abiertas. Hacia el sur llega a los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra en inviernos normales, y a Texas, Florida y las Bermudas en años de irrupción.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo de día y desde lejos: repasa con el telescopio el horizonte de un campo llano en busca de un bulto blanco que no encaje en el patrón — un búho nival puede pasar horas inmóvil en el suelo o en un poste bajo. Los aeropuertos y los diques marítimos dan la mayoría de las citas invernales. Mantente a distancia: un búho obligado a levantar el vuelo una y otra vez gasta una energía que a esta latitud no le sobra.
Conservación
Figura como vulnerable (VU) desde 2017. Al recalcularla, la población mundial resultó mucho menor de lo que se creía — unos 14.000 a 28.000 adultos — y en el último cuarto de siglo ha desaparecido cerca de un tercio. La causa está en el norte: los inviernos más suaves alteran los ciclos de lemmings de los que depende por completo su éxito reproductor. En el sur, los invernantes mueren por atropellos, por rodenticidas y por electrocución en los tendidos.
Nombre científico
Bubo scandiacus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Strix scandiaca, entre las lechuzas en sentido amplio; al trasladarse después a Bubo, autor y año van entre paréntesis. El género Bubo fue introducido por Duméril en 1805. Bubo es la palabra latina para el búho real, imitación de su reclamo; scandiacus es latín moderno para 'de Escandinavia'. Linneo dio como localidad típica 'Habitat in Alpibus Lapponiae', las montañas de Laponia, y trabajó a partir de un dibujo de Rudbeck y no de un ejemplar. Durante mucho tiempo la especie ocupó un género propio, Nyctea, hasta que los estudios de ADN la devolvieron con los búhos reales.