Búho cornudo | Bubo virginianus

Voz

El sonido que todo el mundo conoce es una serie grave de cuatro o cinco golpes sordos, ju-ju-jujú … ju ju, más grave y más lento en el macho que en la hembra, de voz algo más aguda. Las parejas se responden a finales de otoño y en invierno, a menudo hasta bien entrada la noche y a veces desde una hora antes del ocaso. A eso se suman los chillidos roncos de los pollos que piden comida, que salen del mismo grupo de árboles noche tras noche durante semanas, un uac-uac-uac seco cuando algo lo inquieta, y un castañeteo de pico si te acercas demasiado al nido.

Identificación

Un búho pesado, de cuerpo abarrilado, cabeza grande y dos penachos muy separados que se alzan en cuanto está alerta. El disco facial es pardo herrumbroso y queda cerrado por un reborde negro; los ojos son amarillos y en la garganta hay una mancha blanca que se hincha al cantar. El vientre está finamente barrado y el dorso jaspeado de pardo, gris y negro. Macho y hembra llevan el mismo diseño, pero la hembra es mayor; las aves de las praderas y del noroeste son mucho más pálidas que las de la costa del Pacífico, casi pardo oscuro. Los juveniles conservan durante su primer verano una cabeza algodonosa, de penachos cortos y barrado pardo grisáceo. En vuelo es ancho y de cola corta, con aleteos lentos y silenciosos y planeos breves entre ellos.

Especies parecidas

El búho nival se posa en invierno en los mismos postes sobre los campos, pero es blanco con barrado oscuro, tiene la cabeza redonda sin penachos y el disco facial abierto y pálido. La forma pálida de las praderas del búho cornudo es la que más se le acerca, pero conserva siempre los penachos y el reborde oscuro de la cara. La lechuza de campanario es de constitución mucho más ligera, con la cara blanca acorazonada, ojos negros y sin penachos. De día, posado en un poste sobre un pastizal, se confunde con el busardo colirrojo, que tiene la cabeza pequeña, sin disco facial, y la cola más larga y estrecha.

Hábitat

Usa casi cualquier paisaje que le ofrezca árboles o roca donde pasar el día y terreno abierto donde cazar: bosque caducifolio y setos, bosque de ribera en los ríos del oeste, coníferas hasta el límite del arbolado, matorral espinoso en el desierto y los árboles viejos de parques y cementerios. Lo que necesita es un nido que no construye él mismo — casi siempre una plataforma abandonada de un busardo, un cuervo o una ardilla, o una repisa en la pared de un cañón. Evita el bosque continuo sin claros y la tundra desnuda al norte del límite del arbolado. En las ciudades grandes cría en parques de apenas unas decenas de hectáreas.

Distribución y movimientos

Residente desde el límite del arbolado en Alaska y Labrador hasta Centroamérica, y más al sur por Sudamérica hasta Argentina, fuera ya del marco de este mapa. Falta en las islas del Caribe y en Hawái. No migra: las aves anilladas suelen permanecer toda su vida a pocos kilómetros del nido, y solo los jóvenes se dispersan más lejos en su primer invierno. En el norte sí bajan algunas aves hacia el sur en los años en que se desploman las liebres americanas, pero eso no es migración regular. El desmonte del este lo favoreció: el mosaico de bosquetes y campos que se formó en el siglo XIX ofrece más terreno de caza que el bosque cerrado anterior.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en enero y febrero, cuando las parejas cantan y los árboles están desnudos: colócate en un borde de bosque una tarde sin viento, media hora después del ocaso, y escucha los cuatro o cinco golpes graves. De día, un grupo de cuervos o de arrendajos azules que grita en torno a un solo árbol casi siempre delata un búho dormido. Lee entonces las siluetas entre las ramas: un bloque grueso y erguido con dos puntas encima.

Conservación

Numeroso y repartido por todo el continente, con una población estimada en varios millones de aves y una tendencia levemente descendente. Las principales causas de muerte son los atropellos, los choques contra cables y alambradas, y el envenenamiento por raticidas que se acumulan en el búho a través de ratones y ratas. La persecución directa ha disminuido mucho desde que las rapaces nocturnas están protegidas por ley en Estados Unidos y Canadá.

Nombre científico

Bubo virginianus | (Gmelin, 1788)

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1788 como Strix virginiana, en el género que entonces reunía a todas las rapaces nocturnas; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Bubo lo introdujo Duméril en 1805; bubo es la palabra latina para el búho real y está formada por imitación de su voz. virginianus significa 'de Virginia': el ejemplar descrito procedía de la América colonial y la localidad típica se restringió más tarde a Virginia. El nombre neerlandés lo sitúa junto al búho real de Europa y Asia, del mismo género; el español y el inglés nombran los penachos.