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Cárabo lapón | Strix nebulosa
Laplanduil | Great Grey Owl
El cárabo lapón es el búho más largo de Norteamérica, con el mayor disco facial de todas las rapaces y unos ojos amarillos pequeños hundidos en él. Parece más pesado que el búho cornudo, pero pesa menos: casi todo su volumen es pluma. Solo con el oído localiza topillos bajo medio metro de nieve.
Voz
El canto es una serie de diez a quince ju graves y resonantes que desciende en tono y volumen a lo largo de seis a ocho segundos, con medio minuto de silencio entre emisiones. El macho suena más grave que la hembra; ambos cantan, sobre todo de marzo a julio. Junto al nido y al entregar la presa emiten un doble ululato suave. El tono es tan bajo que de lejos más se siente que se oye, y en un bosque de coníferas en calma alcanza más de un kilómetro.
Grabación: Eric Lewenhaupt — CC BY-NC-SA 4.0 · Aneby Municipality, Jonkoping County, Sweden · xeno-canto
Identificación
Gris, finamente listado y vermiculado, con un gran disco facial redondo de anillos oscuros concéntricos y sin penachos. Los ojos son pequeños y amarillos, y bajo el pico una mancha negra queda flanqueada por dos medias lunas blancas: la 'pajarita blanca' que identifica a la especie. Ambos sexos son iguales y la hembra es claramente mayor. Los juveniles son más oscuros y lanosos, de disco menos definido. En vuelo destacan las alas anchas, la cola larga y un aleteo lento y ligero.
Especies parecidas
El búho cornudo es más compacto, con penachos, ojos amarillos grandes y la garganta blanca sin la barba negra; en silueta, la forma de la cabeza es decisiva. El búho barrado es menor y más pardo, de ojos negros y disco mucho más pequeño. El búho nival es blanco y propio de la tundra abierta, no del bosque. Los cárabos lapones jóvenes se confunden con búhos barrados en una vista rápida: fíjate en los ojos amarillos y en la pajarita blanca.
Hábitat
Bosque boreal y de montaña de píceas, pinos y alerces, siempre cerca de claros: turberas, muskeg (turbera encharcada con píceas, típica del Canadá boreal), prados húmedos de cárices, talas y praderas de montaña donde cazar. El bosque aporta viejos nidos de rapaces o cuervos y tocones de copa rota donde criar, y el claro aporta topillos y tuzas. En el oeste de los Estados Unidos ocupa entre unos 800 y 2.300 metros. Evita por igual el bosque cerrado sin claros y el campo del todo abierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente desde el centro de Alaska hacia el este por el Yukón, los Territorios del Noroeste y el bosque boreal canadiense hasta Quebec, y hacia el sur por las montañas de Washington, Oregón, Idaho, Montana, Wyoming y California; Minnesota alberga la principal población al este de las Rocosas. No migra en una dirección fija, sino que vagabundea: en inviernos de pocos topillos, grandes números se desplazan al sur y al este, hasta Wisconsin, Michigan, Dakota del Norte y a veces Nueva Inglaterra. La irrupción del invierno de 2004–2005 llevó miles de aves a Minnesota, la mayor registrada. Las poblaciones de montaña bajan en invierno a los valles.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en el borde de un claro dentro del bosque de coníferas al amanecer y al ocaso; a diferencia de casi todos los búhos, también caza de día, sobre todo en invierno y mientras ceba a los pollos, y entonces se posa a la vista en un poste bajo o una rama seca. Vigila la cabeza gris y redonda sobre la hierba del lindero: se deja caer desde una percha baja y atraviesa la costra de nieve. En inviernos de irrupción conviene recorrer carreteras de turbera, pero guarda distancia: muchas aves debilitadas mueren atropelladas.
Conservación
Catalogado como de preocupación menor (LC); Partners in Flight calcula unos 120.000 reproductores en el mundo, la mayoría en el bosque boreal. Los efectivos oscilan mucho con la abundancia de topillos, lo que dificulta medir cualquier tendencia. A escala local pesa la pérdida por tala de árboles gruesos de copa rota donde cría, y en los inviernos de irrupción mueren muchas aves atropelladas o de hambre. En California, la pequeña población de Sierra Nevada está declarada en peligro por el estado.
Nombre científico
Strix nebulosa | Forster, 1772
Johann Reinhold Forster describió la especie en 1772 como Strix nebulosa, a partir de material enviado desde los puestos comerciales de la bahía de Hudson; como desde entonces no ha cambiado de género, autor y año van sin paréntesis. Strix es el latín para un ave nocturna, tomado del griego strinx, y Linneo lo introdujo en 1758. nebulosa significa 'nublada' o 'brumosa', de nebula, 'niebla', por el plumaje gris de dibujo nuboso. El ejemplar descrito procedía del río Severn, en la bahía de Hudson.